El chupón, la cobija y el objeto querido

Módulo 02 · Niños pequeños y dejar el pañal · Artículo 09 · Wave 3 · 0-3

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El conejo gris va en el asiento de atrás. El rosa se quedó en la otra casa. También está ese cuadrito de tela de muselina que tu peque trae desde los cuatro meses. El conejo es el de dormir. La muselina es la del día. El chupón vive en la cuna, y solo en la cuna, por acuerdo de las dos casas a los 14 meses, cuando alguien leyó el artículo sobre los dientes.

Tres objetos. Dos casas. Un peque con ideas muy claras sobre cuál toca en cada momento.

Así se arma el objeto querido en una familia que vive en dos casas. Este artículo trata de lo que esos objetos hacen en realidad, de por qué los peques se aferran tanto a ellos, de qué hacer cuando uno se pierde, de cuándo (y cómo) dejar el chupón, y de cómo manejar enfoques distintos en cada casa.

Qué hace el objeto querido

La cobija, el peluche, el chupón, el pedacito de tela y la jirafa toda gastada a la que le falta una oreja pertenecen todos a la misma categoría psicológica. El término clínico es objeto transicional. El pediatra y psicoanalista británico Donald Winnicott le puso ese nombre en 1953. El objeto se coloca entre tu peque y el mundo, y sostiene una parte de eso que antes le dabas tú para calmarlo.

Cuando tu peque está angustiado, el objeto lo consuela. Cuando se queda dormido, el objeto sostiene el ritual de la noche. Cuando está en la guardería y le toca un momento difícil, el objeto es tu presencia tranquilizadora en versión portátil. El olor, el peso, la textura y la historia del objeto cargan un significado que tu peque puede usar para calmarse solito.

La capacidad de usar un objeto transicional suele aparecer entre los 8 y los 18 meses, y sigue activa de los 3 a los 5 años. Algunos niños cargan su objeto hasta bien entrada la primaria; otros lo sueltan alrededor de los tres. Las dos cosas son normales. Calmarse a través de un objeto es una habilidad del desarrollo, no una falla de independencia.

Cuando se vive en dos casas, el objeto querido pasa a sostener mucho peso. Es la única pieza de continuidad que viaja con tu peque de una recámara a la otra. Mientras todo lo demás cambia (la cama, los olores, los ruidos de la noche, quién lo acuesta), el objeto sigue igual.

Cada objeto funciona distinto

Vale la pena entender algunos patrones:

El chupón. Le ayuda a calmarse con la boca. Sirve para quedarse dormido, para tranquilizarse, para calmarse solo. Después de los 18 meses, más o menos, trae algunas cosas clínicas que considerar: el desarrollo de los dientes, el del habla y, en algunos casos, el riesgo de infecciones de oído. La plática sobre dejarlo suele darse entre los 18 meses y los 3 años; el momento varía y la investigación sobre cuándo es lo ideal de verdad no es concluyente.

La cobija, la muselina, la tela. Le ayuda a calmarse por el tacto y el olfato. El olor tuyo o el de la casa es parte de lo que funciona. No la laves muy seguido. Muchas mamás y papás han aprendido a la mala que el trapito recién lavado puede dejarte a un peque que ya no lo reconoce.

El peluche. Le ayuda a calmarse desde el vínculo. El peque seguido le pone nombre, le platica, lo hace participar en las rutinas. El peluche se vuelve un personaje chiquito con sus propias reglas.

Un peque puede tener uno o varios de estos. La mayoría tiene un objeto querido principal y uno o dos secundarios. El principal casi siempre es el que se va a dormir con él cada noche.

El principio de que viaja

(Sueño 05 explica a fondo todo el protocolo del ritual de la noche que viaja. Aquí va el resumen.)

El objeto querido principal viaja con tu peque. Siempre. De una casa a la otra, a la guardería, a casa de los abuelos, al doctor. A donde sea que vaya a quedarse a dormir, el objeto va.

Un solo objeto, no copias. El impulso de comprar un segundo conejo idéntico y dejar uno en cada casa parece sensato, pero casi siempre sale mal. Los peques notan la diferencia entre un objeto bien usado y uno nuevecito. El olor, el desgaste, las marquitas pequeñas, todo eso le importa. Si el original se pierde unos días porque se quedó en la otra casa, eso es mejor que él note el cambiazo y deje de confiar en los dos objetos.

La bolsa donde viaja el objeto es la misma bolsa siempre. La mayoría de las casas se quedan con una bolsa específica (seguido una mochilita o una bolsa de tela) en la que el objeto querido siempre va guardado. La bolsa misma se vuelve parte del sistema.

Cuando el objeto se pierde

Tarde o temprano pasa. El conejo se queda en el estacionamiento de la tienda. La muselina se lava en la otra casa y de algún modo no regresa. El chupón se cae en el camión.

Unas cuantas cosas que hacer, en orden:

No te alarmes de inmediato. Muchos objetos aparecen en menos de 24 horas. Busca en los lugares obvios. Revisa la bolsa de ayer. Habla a la guardería. Habla a la otra casa.

Si de verdad se perdió, espera una noche completa antes de meter un sustituto. Suena al revés de lo que uno pensaría. La razón: tu peque necesita sentir la ausencia para poder aceptar un reemplazo. Un sustituto que llega muy rápido puede sentirse como negarle la importancia que tenía el objeto perdido.

Díselo, sencillo. Se perdió el conejo. Lo vamos a buscar. Hoy puedes dormir con el oso y la muselina. Mañana seguimos buscando. El peque seguido lo lleva mejor de lo que los papás esperan, sobre todo si tú te mantienes en calma.

Si hace falta un sustituto, escoge uno que ya esté en su mundo. Un peluche secundario que ya conoce. No uno nuevecito comprado a propósito como reemplazo. El reemplazo recién comprado casi nunca funciona.

Sostén el resto del ritual de la noche. El mismo libro, la misma canción, las mismas palabras, el mismo cuarto. El objeto es una pieza más. La estructura completa importa más que cualquier pieza suelta.

Para un peque mayor de dos años y medio, la pérdida del objeto suele llorarse unos días y luego, calladito, lo reemplaza algo que ya estaba en el cuarto. Para uno menor de dos, puede tardar más; el sueño se puede alterar de dos a cuatro noches. Para la quinta noche, la mayoría de los peques ya se acomodó.

Cuándo dejar el chupón

Esta es una de las preguntas más comunes en la crianza compartida de niños de 0 a 3. Dos mamás o papás que muchas veces ven distinto el cuándo y el cómo dejarlo.

Unos cuantos puntos clínicos para nutrir la plática:

• La mayoría de las guías de odontología pediátrica recomienda dejar el uso de día entre los 12 y los 18 meses, y el de noche entre los 24 y los 36 meses. El riesgo para la mordida aumenta con el uso de día prolongado.
• Las dudas sobre el desarrollo del habla tienen que ver con si el chupón está en la boca durante el día, no de noche. Un chupón que solo vive en la cuna mientras duerme difícilmente afecta el habla.
• Se ha reportado que las infecciones de oído son un poco más frecuentes en niños que usan chupón después de los 12 meses. El efecto es modesto.
• Dejarlo, en sí, suele ser un proceso de 5 a 14 días. Algunos niños lo sueltan de golpe sin problema. Otros necesitan más de dos semanas de reducción poco a poco.

Qué quiere decir esto en la práctica: hay un argumento clínico para usarlo solo de noche después de los 12 meses, y para dejarlo del todo a los 3 años, pero ninguna de las dos cosas es una línea rígida. Las circunstancias de la familia y todo lo demás que tu peque hace para calmarse también cuentan.

Cuando las casas no están de acuerdo

Dos mamás o papás, dos maneras de ver el chupón. Una quiere empezar a dejarlo a los 18 meses. La otra quiere esperar a que él solo lo suelte. Este desacuerdo es de los más comunes en la crianza compartida de niños pequeños.

Unas cuantas formas de plantearlo que ayudan:

Separa lo clínico de la preferencia. Que las dos casas estén de acuerdo en usarlo solo de noche después de los 12 a 18 meses es una base clínica razonable. El desacuerdo sobre la fecha exacta para dejarlo más allá de eso es de verdad cuestión de preferencia, y dos personas razonables pueden ver las cosas distinto.

Mantén un solo enfoque durante un cambio grande. Si la familia acaba de pasar por una separación, o una mudanza, o la llegada de un hermanito, dejar el chupón al mismo tiempo casi siempre es mala idea. El objeto querido está haciendo trabajo extra para calmar durante un cambio grande. Espera a que el cambio se asiente.

Dejar el chupón es más difícil cuando las casas no están alineadas. A un niño que deja el chupón en una casa pero no en la otra se le está pidiendo sostener dos reglas distintas en dos lugares distintos. La mayoría de los peques puede. Algunos no. Si se está dejando el chupón, las dos casas deberían seguir el mismo protocolo, aunque el momento lo proponga una sola.

No conviertas el chupón en el sustituto de otro tema. A veces el desacuerdo sobre el chupón en realidad es sobre otra cosa. La confianza, el control, quién decide. Si la plática del chupón se sigue subiendo de tono, el tema de fondo casi siempre está en otro lado.

La excepción: cuando lo que hace la otra casa está causando daño. Quitarle el chupón de golpe sin aviso, hacerlo sentir mal por usarlo, quitárselo como castigo. Eso no son filosofías de crianza distintas. Eso cruza una línea. (Casi nunca es lo que está pasando.)

Para cerrar

El conejo gris en el asiento de atrás. El rosa en la otra casa. La muselina que tu peque trae desde los cuatro meses. El chupón que vive en la cuna.

Estos objetos no son cualquier cosa. Están haciendo un trabajo. Sostienen toda la estructura que lo calma mientras camina por un mundo con más piezas de las que su cuerpito todavía puede integrar.

Lo que ayuda es un objeto principal que viaja, la misma bolsa siempre, nada de cambiarlo por copias, paciencia cuando algo se pierde y que las dos casas estén alineadas en las decisiones más grandes sobre dejar el chupón.

Lo que no ayuda es tratar el objeto querido como un hábito que hay que controlar, un problema que hay que resolver o un pretexto para el desacuerdo entre los papás.

Para cuando cumpla cuatro, el conejo va a estar en una canasta por ahí, casi olvidado, recordado de vez en cuando. La muselina va a estar en un cajón. El chupón va a ser una anécdota. Ahorita, a los dos, todos son parte de la estructura que lo mantiene firme. Guarda el conejo en la bolsa chiquita. Manda la muselina en la bolsita de al lado. Deja que el chupón viva en la cuna. La estructura es lo que importa.