Retrocesos en tu peque después de la separación

Módulo 02 · Niños pequeños y dejar el pañal · Artículo 05 · Wave 2 · 0–3

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Ya iba al baño sin problema desde abril. Seis semanas de calzones secos, los de dinosaurios, los anuncios orgullosos en la mesa. Para junio, seis meses después de la separación, tiene dos accidentes al día. A veces en los calzones, a veces en el tapete, a veces en la tina. También pide que lo carguen para subir las escaleras que antes subía solito. Y empezó a pedir la mamila que ya había dejado a los quince meses.

Lo primero que piensas es que le hiciste daño. Lo segundo, que algo debe estar pasando en la otra casa. Lo tercero, que nunca debiste separarte.

Nada de eso es lo que está pasando en realidad.

Este artículo trata de los retrocesos. Qué son, qué no son, por qué aparecen alrededor de los grandes cambios familiares, qué ayuda y qué lastima, y cuándo el retroceso es señal de algo más grande.

Qué es de verdad un retroceso

El sistema nervioso de un niño pequeño está en desarrollo y tiene recursos limitados. El sueño, el apego, el lenguaje, la motricidad, lo social, calmarse, ir al baño, comer, la autonomía. Todo eso se está construyendo al mismo tiempo, con un solo presupuesto de energía que además está ocupado en el trabajo diario de crecer.

Cuando hay un cambio grande en el entorno del peque, el cuerpo redirige energía para integrar ese cambio. Ese trabajo de integración es invisible, pero caro. Para pagarlo, el cuerpo retira por un tiempo la inversión que había en habilidades que apenas estaban en proceso. Las que ya estaban dominadas pueden tambalearse. Las que estaban casi dominadas pueden deshacerse por completo durante unas semanas o unos meses.

Esto no es que el peque vaya para atrás. Es que está reacomodando. Las habilidades regresan, casi siempre en un orden parecido al que llegaron la primera vez, una vez que la integración va más avanzada.

Una separación es una de las cosas más grandes que le pueden pasar al entorno de un niño pequeño. La estructura de la casa se parte en dos. El número de recámaras se duplica. Los adultos alrededor, los ritmos de las comidas, la secuencia de las mañanas, la geografía del día, todo se reorganiza. El cuerpo del peque está haciendo meses de trabajo de integración para armar un solo mapa interno de las dos casas. Mientras eso pasa, las habilidades más fáciles de descomponer se tambalean.

Por eso el retroceso después de una separación es tan común. No es una falla. Es parte de cómo los niños pequeños procesan el cambio.

Las formas que toma un retroceso

Lo que podrías ver, en un peque de 1 a 6 meses después de un cambio familiar grande:

Ir al baño. Accidentes en un niño que ya era confiable. Querer el pañal otra vez. Empujar la bacinica para alejarla. Estreñimiento. Aguantarse durante horas.

Sueño. Despertar más temprano. Tardar más en dormirse. Querer que lo carguen para dormir otra vez, después de que ya se dormía solito. Despertares de noche sin causa clara. Ese despertar de las cuatro de la mañana que el mes pasado no estaba.

Lenguaje. Volver a hablar como bebé. Hablar menos. Quejarse con chillidos donde antes hacía oraciones. A veces un tartamudeo breve que se quita en unas semanas.

Comer. Rechazar comidas que eran sus favoritas. Querer nada más las mismas tres cosas. Comer menos en general, a veces por una o dos semanas. Querer que le den de comer cuando ya comía solito.

Objetos de apego. Querer la mamila que ya había dejado. Querer otra vez el chupón. Volver a aferrarse a un peluche que ya había quedado al fondo de la cuna.

Ansiedad por separación. Llorar en los intercambios cuando ya se había acomodado. Llorar cuando vas al baño. Seguirte de un cuarto a otro. Querer dormir en tu cama.

Motricidad. Querer que lo carguen en tramos cortos que ya caminaba. Batallar con las escaleras. Menos interés en la actividad física que lo emocionaba hace un mes.

Calmarse. Berrinches más grandes por cosas más chiquitas. Menos tolerancia para esperar. Llorar en vez de usar palabras.

Puedes ver una de estas. Puedes ver varias a la vez. Lo común es que las habilidades más recientes sean las primeras en tambalearse. Ir al baño era nuevo. Ahora se fue. La explosión de vocabulario del último mes se adelgaza. La protesta de siempre en el intercambio vuelve a aparecer.

Qué no es

Hay varias lecturas equivocadas, y todas hacen la situación más difícil de lo que tiene que ser.

Está descompuesto. No. Su cuerpo está haciendo un trabajo de desarrollo que hacen todos los niños pequeños cuando hay un cambio grande. Las habilidades no se fueron. Están dejadas a un lado por un tiempo.

Algo debe estar pasando en la segunda casa. A veces. Muchas veces no. La mayoría de los retrocesos son el trabajo de integración en sí, no la señal de algo específico en una de las dos casas.

Tengo que empezar todo de nuevo. La tentación de lanzar una campaña nueva para dejar el pañal, un programa para enseñarlo a dormir o una tabla de conducta en plena etapa de retroceso es fuerte. No lo hagas. Meter variables nuevas en medio del trabajo de integración lo vuelve más pesado. Sostén lo que ya venías haciendo. Deja que el retroceso siga su curso.

Esto quiere decir que deberíamos repensar la separación. Casi nunca. El retroceso aparece alrededor de la transición de la separación. No es prueba de que la transición en sí esté mal. La transición ya terminó; lo que está pasando ahora es la integración. Echarla para atrás crearía una transición nueva y otra ronda de integración.

Me está manipulando. Un niño de dos años no manipula. Un niño de dos años está pidiendo lo que su cuerpo necesita con las palabras que tiene. Dejar que lo carguen para subir las escaleras durante dos meses mientras pasa por esto no es consentirlo. Es darle el apoyo para calmarse que permite que la integración termine.

Qué ayuda

La mayoría de los retrocesos se resuelven solos, con tiempo y un apoyo constante. Algunas cosas aceleran que se resuelva:

No subas las consecuencias. Un niño que está teniendo accidentes no necesita limpiarlo él mismo para que aprenda la lección. El accidente no es una conducta. Es algo del cuerpo. Límpialo con calma, sin hacer drama. Sigue adelante. Lo mismo con todo lo demás de la lista de arriba.

Baja la vara a lo largo del día. Quita actividades. Quita los pleitos por la tarea (donde los haya). Quita las expectativas de la mañana. El peque está usando más energía de lo normal en el trabajo de integración. Dale menos cosas que hacer con la energía que le queda.

Sostén los rituales que ya venías sosteniendo. El ritual de la hora de dormir, el objeto de apego, los mismos horarios de la cena, la misma persona que va por él. La arquitectura de los días es justo aquello alrededor de lo cual el peque se está reorganizando. Si cambias la arquitectura durante la reorganización, el trabajo tiene que empezar de cero.

Toma el retroceso tal como viene. Si quiere la mamila, dásela por unas semanas. Si quiere que lo cargues, cárgalo en los tramos cortos. Si quiere estar en tu cama a las tres de la mañana, déjalo venir. El retroceso está pidiendo un estado conocido que lo calma. Dáselo. Las ganas de independencia van a volver solitas cuando el trabajo de integración esté más avanzado.

Cuida tu propio estado. Los niños pequeños toman prestada la calma del adulto que tienen cerca. Cuando el adulto entra en pánico por el retroceso, en la casa se genera un estado de nervios que de por sí frena el trabajo de integración. Lo más útil que puedes hacer durante un retroceso es mantener tu propia respiración lenta. (Ve Niños pequeños 01, el quinto pilar.)

Háblale, ligerito, una vez. Ya sé que ahora las cosas son diferentes. Tenemos dos casas. Es un montón. No tengo prisa de que seas grande ahorita. Dicho con calma, una o dos veces a lo largo del periodo de retroceso. No lo estés sacando todo el tiempo. Nombrarlo de más se vuelve su propia presión.

Qué lastima

Algunos movimientos que se antojan, pero que salen contraproducentes.

Castigar los accidentes. Esto hace más probable el siguiente accidente. El cuerpo que está cargando el trabajo de calmarse no tiene recursos de sobra para manejar la vergüenza.

Comparar con los hermanos, los primos o con cómo era hace un año. Tu hermana ya iba al baño a esta edad lastima y no ayuda.

Meter sistemas de premios en pleno retroceso. Tablas de estrellitas, sobornos, amenazas, quitarle privilegios. Nada de eso atiende lo que es un retroceso. Le suman carga mental a un sistema que ya está al tope.

Presionarlo a hacer habilidades en las que retrocedió. Insistir en que suba las escaleras caminando. Insistir en que use la bacinica. Insistir en que duerma en su propia cama. La insistencia alarga el retroceso, porque le suma descontrol al trabajo de integración.

Sacar el tema en los intercambios. Ha estado teniendo accidentes toda la semana, hay que avisarte. Es información cierta para la otra casa, a veces. Pero no enfrente del niño, en la puerta. No de una manera que le diga que su retroceso es un problema del que ahora platican los adultos.

La plática con la otra casa

Este es uno de los lugares donde compartir información de verdad ayuda.

Un peque que retrocede en las dos casas, donde ambas casas están haciendo lo correcto, está haciendo un trabajo de desarrollo. Las dos casas pueden mantenerse firmes. La plática es para informarse, no para buscar culpables.

El encuadre: Estoy viendo X de este lado. ¿Tú lo estás viendo del tuyo? Vamos sosteniendo lo que ya hacemos y no hacemos cambios nuevos por unas semanas. Volvemos a comparar notas en quince días.

Donde se pone más difícil es cuando una casa entra en pánico y la otra no. La casa que está en pánico a veces presiona a la casa más tranquila. Tienes que ponerte firme con esto. Contigo se sale con la suya. Esto rara vez ayuda. Ponerse firme le suma descontrol a un sistema que se está regulando despacito.

La otra versión difícil es cuando una casa cree que lo que se hace en la segunda casa es la causa. No tenía accidentes hasta que empezó a quedarse contigo cuatro noches cada quince días. Eso puede coincidir en el tiempo, pero la causa casi siempre es el trabajo de integración en sí, no la crianza de la segunda casa. Tratar a la segunda casa como el problema hace el trabajo de integración más difícil, no más fácil.

Si las dos casas logran sostener el encuadre de trabajo-de-integración-y-no-fracaso, el retroceso casi siempre se resuelve en cuestión de semanas o de unos pocos meses.

Cuándo consultar a alguien

La mayoría de los retrocesos en niños pequeños se resuelven solos. Algunos sí ameritan ojos profesionales.

Vale la pena poner atención si:

• El retroceso ha ido profundizándose, en vez de mejorar, después de 8 a 12 semanas de apoyo constante
• Varias áreas de habilidad están retrocediendo al mismo tiempo y de forma fuerte (el sueño, la comida, el baño y el lenguaje, todos tambaleándose a la vez)
• Aparecen conductas nuevas que antes no estaban: golpearse la cabeza, lastimarse de manera grave, aislarse por completo, no poder consolarlo por mucho tiempo
• El niño se ve apagado o ausente, en vez de expresar lo que siente
• Una baja de peso importante, o que el comer se esté volviendo riesgoso
• Estreñimiento que no se quita o que le causa mucho malestar
• Un derrumbe del sueño que está afectando el funcionamiento del niño y de quienes lo cuidan en las dos casas

Cualquiera de estas vale una plática con un pediatra, de preferencia con experiencia en transiciones familiares.

El arco más largo

El retroceso que aparece en el segundo mes casi siempre empieza a aflojar para el cuarto mes. El control del baño vuelve. El vocabulario regresa. La mamila se vuelve a soltar. Lo de cargarlo en las escaleras se vuelve trepar. El ritmo no siempre es parejo; hay semanas mejores que otras. La dirección, casi siempre, es hacia la reintegración.

Lo que el peque construye durante este periodo es más durable que lo que tenía antes. Las habilidades que vuelven después de un retroceso se recuperaron en un entorno más complejo. El control del baño que se sostiene en las dos casas es más firme que el que solo tenía que funcionar en una. El dormirse solito que vuelve después de la integración es un dormirse solito más fuerte. El vocabulario que resurge tiene una textura más rica, con las palabras de las dos casas mezcladas adentro.

Esto no es recuperarse. Es reconstruir en un nivel de complejidad más alto.

Para cerrar

El niño de dos años en calzones de dinosaurio, con accidentes en junio después de andar perfecto en abril, no está descompuesto. Está haciendo el trabajo que su cuerpo necesita hacer para armar un solo mapa interno de las dos casas. Los accidentes van a pasar. La mamila que está pidiendo va a volver al clóset cuando ya no la necesite. Lo de cargarlo en las escaleras se va a volver trepar otra vez.

Lo que necesita de ti es firmeza tranquila. La misma cena. El mismo baño. La misma cama. El mismo objeto de apego. Que aceptes dónde está ahorita, sin la presión de estar donde estaba hace dos meses.

Para la Navidad, los calzones de dinosaurio volverán a la rotación. La mamila estará en una caja, al fondo de un clóset. Te va a estar contando, en oraciones completas, sobre el conejo que vio en la otra casa. La integración ya habrá pasado, la reconstrucción irá más avanzada, y el retroceso que viste en junio será una de esas cosas que algún día, mucho después, ya habrás olvidado.

Esta noche, cámbiale la ropa. No digas nada al respecto. Lee el cuento. Déjalo ser chiquito. El cuerpo hace el trabajo a su propio ritmo.