Regresiones del sueño en las primeras semanas de la separación

Módulo 01 · Sueño y hora de dormir · Artículo 10 · Wave 2 · 0–3

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Hace tres semanas, tu peque de dos años dormía de siete a siete. Lo venía haciendo desde que tenía año y medio. Anoche fue la octava noche seguida que despertó a la una de la mañana. Lloró cuarenta minutos. Te quería a ti. No aceptaba agua. No quería el oso. Cuando por fin se durmió, fue en el piso, entre tu cama y la pared.

Hace tres semanas, en tu casa y en la otra casa empezaron a vivir por separado.

De eso trata este artículo. Del sueño que funcionaba y que ya no funciona. De qué está pasando, por qué está pasando justo ahora, cuánto suele durar y qué hacer mientras tanto.

Qué está pasando, en el cuerpo

En sus primeros tres años, los niños todavía están armando la estructura del sueño. Tienen un ritmo de base. Tienen formas preferidas de quedarse dormidos, formas preferidas de despertar, formas preferidas de que alguien los vuelva a calmar. Esa estructura se sostiene de lo predecible. El mismo cuarto. Las mismas personas. La misma forma del día. La misma forma de la tarde-noche.

Cuando la estructura cambia, el sueño se desestabiliza. No porque tu peque esté triste en abstracto, aunque también puede estar triste. Es porque las señales que el cuerpo usa para saber cuándo dejarse caer en el sueño, qué tan profundo caer, cuándo salir a flote y cómo volver a acomodarse después de salir, ahora están mezcladas con señales nuevas. El cuerpo está tratando de trazar un mapa nuevo mientras todavía corre el viejo.

A esto a veces se le llama regresión del sueño por separación. No es una regresión del desarrollo en el sentido clásico (las olas de los 8 meses, los 18 meses, los 2 años), aunque puede coincidir con una. Es una regresión que provoca un cambio en el entorno que el sistema nervioso de tu peque usa para regular el sueño.

Cómo se ve esto:

• Quedarse dormido tarda mucho más que antes
• Despertar varias veces en la noche
• Llorar sin consuelo en cada despertar, mucho más que el breve acomodo de siempre
• Pedir a uno de los dos en específico, muchas veces a quien no está con él esa noche
• Despertar más temprano o más tarde de lo que ya era costumbre
• Rechazar el objeto de apego, el cuento de antes de dormir o la canción que antes funcionaba
• Meterse a tu cama cuando eso no era lo de siempre
• Andar irritable de día más allá de lo que su rango normal explicaría
• Comer menos que de costumbre, sobre todo en la cena

Casi nada de esto es señal de enfermedad. Es la superficie de una reorganización del sistema nervioso por debajo. El cuerpo se está recalibrando alrededor de la nueva forma de la vida.

Por qué justo ahora

La separación es uno de los eventos más desestabilizantes que puede vivir el sistema nervioso de un niño pequeño. Las razones son fisiológicas, no filosóficas.

El olor de la casa cambia. Un peque chiquito se orienta en el mundo en buena parte por el olfato. Ahora la casa huele diferente. Puede haber un cuarto nuevo, sábanas nuevas, una cocina nueva, un carro nuevo. Aun en la misma dirección, la mezcla de olores se mueve cuando uno de los dos saca sus cosas. El sistema nervioso lo lee como algo de fondo cambió por completo.

El sonido de la casa cambia. El perfil de sonidos de una casa es muy particular. Dos adultos que platican bajito en el cuarto de al lado. La regadera a las siete de la mañana. El hervidor. Los pasos. Cuando cambia quién vive en la casa, cambia el perfil de sonidos. El cuerpo, que usa esos sonidos como señales de estoy a salvo, los adultos están cerca, tiene que volver a aprenderse el nuevo paisaje sonoro.

El cuerpo extraña a quien no está. Tu peque tiene una sensación física de quién está en la casa en este momento. Cuando falta el segundo adulto, el cuerpo registra la ausencia incluso antes que la mente consciente. El ritual de antes de dormir lo sostenían los dos en alguna combinación. Ahora lo sostiene una sola persona. El cuerpo lo nota.

Tu peque siente cómo están ustedes. Aun sin entender qué pasó, tu peque lee el sistema nervioso de sus papás. Quien está de luto, ansioso o enojado, aunque lo lleve muy bien frente a tu peque, transmite otro estado de base. Tu peque toma prestado ese estado. Dormir cuesta más cuando el estado prestado está activado.

El ritual de antes de dormir está moviéndose. El mismísimo ritual que sostenía el sueño está cambiando también. El cuento en una casa, en la otra no. La canción con una persona, con la otra no. El ritmo exacto de la calmada, que todavía no se asienta en la casa nueva.

Son cinco razones. En cada familia puede haber más. Juntas explican por qué está pasando justo ahora y por qué no es señal de que algo ande mal con tu peque ni con la crianza.

Cuánto suele durar

Esta es la pregunta que más hacen los papás. La respuesta, en su versión honesta:

La fase aguda, de dos a seis semanas. Es el periodo en que el sueño está claramente peor que antes de la separación. La mayoría de las familias lo cruzan en un mes, aunque a algunas les toma más. La primera semana suele ser la más difícil. Para la tercera semana, casi todos los niños ya empezaron a encontrar un patrón nuevo en una de las casas, aunque todavía no en las dos.

La fase de transición, de seis a doce semanas. El sueño se recupera, pero todavía no se estabiliza. Vienen tres o cuatro noches normales, luego una regresión, luego más noches normales. Es un patrón, no un estado fijo. El cuerpo sigue afianzando la nueva estructura.

La estabilización, de tres a seis meses. Una nueva normalidad. No la misma de antes de la separación. El sueño muchas veces se ve un poco distinto en la vida en dos casas de como se veía en una sola. Puede haber una casa donde tu peque duerme con más facilidad. Puede haber una regresioncita que vuelve alrededor de los intercambios. La estructura está estable, pero es una estructura nueva.

La alteración que persiste, más allá de seis meses. Cuando a los seis meses el sueño sigue muy alterado, vale la pena hacerse otras preguntas. Tal vez el arreglo no le esté funcionando a este peque en particular. Tal vez el calendario sea demasiado largo para esta etapa del desarrollo. Tal vez haya una carga emocional sin resolver en la casa que tu peque esté cargando. (Sueño 17 trata a fondo la dificultad que persiste a la hora de dormir.)

Estos son rangos típicos, no garantías. Algunos niños cruzan la fase aguda en una semana. A otros les toma tres meses. La variación es enorme. La dirección, en la mayoría de los casos, es hacia la estabilización.

Qué ayuda

Algunas cosas que de manera constante ayudan a las familias a cruzar estas semanas.

Sostén el ritual. El ritual de antes de dormir que viaja (Sueño 02) está trabajando más que de costumbre justo ahora. No dejes que se afloje durante la regresión. La misma forma exacta cada noche, aunque estés agotado, aunque tu peque le ponga peros. El ritual es el puente. No lo quemes.

Duerme con tu peque si lo necesitas. Esto es una regresión. Las reglas de siempre se pueden relajar un rato. Si tu peque está más tranquilo en tu cama que en la suya, y tú puedes dormir así, hazlo durante estas semanas. Después, cuando pase la regresión, puedes volver al patrón de antes de la separación. No lo veas como un paso atrás. Velo como que el cuerpo necesita un poco más de sostén en una etapa difícil.

Mantén la calma en la noche. Los llantos de la madrugada son justo cuando tu propio duelo tiene más probabilidad de salir a flote. El papá o la mamá agotado a las dos de la mañana, con un peque llorando, es a quien más fácil se le salen las lágrimas también. Tu peque lo lee. Primero baja el ritmo de tu respiración. Cárgalo solo cuando tu propio cuerpo esté firme. Tu calma es lo que necesita tomar prestado para calmarse.

Platica con la otra casa si se puede. Comparen lo que están viendo en cada casa. Ha estado despertando a la una de la mañana en mi casa. ¿Tú qué ves? Esto es compartir información, no echar culpas. Si las dos casas tienen datos, las dos pueden ajustar. (Revisa Comunicación con el papá o la mamá de tu peque 01 si no sabes bien cómo tener estas pláticas.)

Baja la cantidad de cambios. No empieces a quitar el pañal en la semana tres. No cambies de cuarto. No metas a una persona nueva a cuidar a tu peque. No arranques un método de entrenamiento del sueño que nunca habías usado. El cuerpo ya está procesando todo lo que puede. Las variables nuevas lo hacen más difícil.

Bájale la vara al día. Un peque que duerme mal va a ser un peque que come menos, aprende menos y tolera menos durante el día. No lo tomes como un problema aparte. El día viene río abajo de la noche. Planea menos, espera menos, sostén la rutina pero no trates de estirarla. En esta etapa, los días son para sobrellevarlos.

Cuida el objeto de apego con firmeza. Sueño 05 lo trata a fondo. Durante la regresión, el objeto de apego está trabajando más que de costumbre. Tiene que viajar sin falta. Si no se va en la mochila, la noche que falte va a ser mucho peor que de costumbre.

Cuéntale con honestidad a quien recibe a tu peque qué está pasando. No finjas que todo está bien si no lo está. Quien lo recibe necesita saber a qué va a entrar. La hora de dormir ha estado difícil las últimas cuatro noches. Ha estado despertando a la una de la mañana. Ha estado llorando por el oso. La información ayuda a la otra casa a hacer su parte.

Qué no ayuda

Algunas cosas que parecen razonables pero suelen ponerlo más difícil.

Tratar la regresión como un problema de conducta. No lo es. Es un cuerpo encontrando su camino a través de un cambio de estructura. Los castigos, los tiempos fuera y las tablas de premios no sirven para este tipo de despertar. Tu peque no está eligiendo despertar. Lo despierta su propio sistema, que se le está desacomodando.

Andar cambiando de método del sueño cada rato. Probar un método nuevo cada semana, buscando el que lo arregle. Tu peque no puede adaptarse a un método nuevo en plena regresión. Lo que estuvieras haciendo antes, sostenlo. Si no estabas haciendo nada en particular, sostén lo que ya venías haciendo. Este no es el momento de meter un sistema nuevo.

Meter a tu peque en tus emociones grandes. Tu peque puede sentir que estás triste. No puede, ni debería, cargar con la explicación del porqué. Mamá está triste porque Papá y yo ya no vivimos juntos es demasiado para un peque de dos años. Mamá te quiere. Ya es hora de dormir. Aquí está el oso. Con eso basta.

Comparar las noches entre las dos casas como un veredicto. En mi casa duerme bien. Seguro algo están haciendo mal allá. Esto casi nunca es cierto y casi siempre corroe. Las dos casas tienen condiciones distintas, cuartos distintos, rituales distintos, ritmos distintos. Que tu peque duerma mejor en una casa en la semana tres no quiere decir que la otra esté fallando. Quiere decir que tu peque se acomodó en un lugar un poquito antes que en el otro.

Empujar a tu peque a hablar de eso. Algunos niños a esta edad no tienen las palabras. Hasta los que las tienen pueden no estar listos. Las conversaciones forzadas sobre cómo se siente tu peque con la separación empeoran el sueño, no lo mejoran. Tu peque lo va a sacar cuando esté listo, muchas veces meses después, muchas veces en pedacitos. (El Módulo 11 (Nuevas parejas y familias reconstituidas), artículo 01, trata cómo hablar de la separación cuando tu peque sí pregunta.)

Cuándo pedir ayuda

La mayoría de las familias atraviesan esto sin apoyo profesional. Unas cuantas señales de que tal vez lo quieras.

• Un sueño que no ha mejorado de forma notoria a las 8 a 10 semanas, a pesar de sostener la estructura
• Una regresión de día en habilidades que tu peque ya dominaba (dejar el pañal, palabras, comer)
• Terrores nocturnos persistentes, despertares de pánico o conductas para autocalmarse que se ven nuevas e intensas
• Que en cualquiera de las dos casas un adulto esté batallando mucho para funcionar, y tu peque esté leyendo la tensión
• Violencia en casa, una adicción o una preocupación seria de salud mental en cualquiera de las dos casas

La primera llamada es al pediatra. Puede descartar causas médicas y canalizar a otro lado si hace falta. Vale la pena buscar a una psicóloga o un psicólogo infantil que trabaje con familias separadas cuando el panorama es complejo. Una persona que medie en la familia puede ser pertinente si el arreglo mismo es parte de lo que no está funcionando.

Si en algún momento tu peque está en peligro, o tú lo estás, marca el 911. Para una crisis emocional, puedes llamar a SAPTEL al 55 5259-8121. Si en alguna de las dos casas hay violencia, está Vida sin Violencia al 800 108 4053. Pedir ayuda no es señal de que la separación le haya fallado a tu peque. Es señal de que sus papás notaron algo difícil y le están respondiendo.

Para cerrar

Las primeras semanas de la separación traen de los sueños más difíciles que va a vivir tu familia. El peque que dormía ya no duerme. La estructura se está reconstruyendo. El cuerpo está haciendo el trabajo, casi todo por debajo de la tierra.

Sostén el ritual. Duerme con tu peque si lo necesitas. Mantén la calma en la noche. No arranques nada nuevo. Manda el objeto de apego siempre. Cuéntale con honestidad a la otra casa qué está pasando en la tuya. Bájale la vara al día.

Casi todo esto pasa en seis a doce semanas. Algo se queda en forma suave por unos meses. El peque que conocías antes de la separación sigue ahí, por debajo. El sueño es la forma que tiene el cuerpo de volver a encontrarlo.

Va a mejorar. No mañana. Pero va a mejorar.