El objeto de apego que viaja (y qué hacer cuando no viaja)

Módulo 01 · Sueño y hora de dormir · Artículo 05 · Wave 2 · 0–3, 4–7

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Viernes por la noche. Tu peque de cuatro años está en la puerta de tu casa, recién llegado de su semana en la otra casa. Trae la mochila. Trae los snacks. Trae los zapatos puestos. No trae a Bun-Bun.

Bun-Bun es un conejito gris, que al principio era blanco y se puso gris porque lleva tres años acompañándolo y lo han lavado unas cuatro veces, máximo. Bun-Bun vive en su cama todas las noches. Bun-Bun es la única razón por la que tu peque se duerme en diez minutos y no en cuarenta.

Ya es de noche. La hora de dormir es a las 8:00. Y Bun-Bun se quedó en la otra casa, sobre la barra de la cocina, donde lo dejó para tomar agua antes de salir.

Este artículo es sobre Bun-Bun. Y sobre qué hacer cuando Bun-Bun está en la barra equivocada.

Qué es un objeto de apego y por qué importa tanto

Un objeto de apego es esa cosa física, específica, que tu peque usa para calmar su sistema nervioso. Casi siempre es un peluche, una cobija, una tela en particular, a veces un chupón (el chupón se trata aparte en el Módulo 02, artículo 09). El término técnico es objeto transicional, acuñado por el psicólogo del desarrollo Donald Winnicott en 1953. La idea es esta: conforme tu peque aprende a estar lejos de quien lo cuida, se inventa un sustituto. Un objeto que es parte mamá, parte él mismo. Algo que él controla. Algo que sostiene la sensación de sentirse abrazado cuando nadie lo está abrazando.

La mayoría de los niños que tienen un objeto de apego lo eligen en los primeros 18 meses. El objeto sigue siendo importante hasta los 5 o 6 años en casi todos, y más tiempo en algunos. Hay niños que nunca tienen uno, y eso también es normal. No hay nada raro en un niño que no tiene objeto de apego. Y tampoco hay nada raro en el niño que necesita a Bun-Bun hasta los diez.

El punto de un objeto de apego no es el consuelo en el sentido tierno. Es calmarse. El objeto guarda la sensación. El peque sostiene el objeto. Y el objeto se vuelve un pedacito de seguridad, chiquito, portátil y predecible, que tu peque puede llevarse a cualquier situación nueva.

En una familia que vive en dos casas, esa cualidad de poder llevárselo se vuelve toda la estructura.

Por qué importa más cuando se vive en dos casas

Un niño con una sola casa tiene su objeto de apego en la cama todas las noches. No hay movimiento. El objeto vive donde el niño duerme. Ahí está.

Un niño que tiene dos casas se está moviendo. Dos veces por semana, tres veces por semana, según vaya el ritmo. En cada cambio, el objeto de apego tiene que ir también. Si no, tu peque se va a dormir en la casa que lo recibe sin su ancla para calmarse, y el sistema nervioso tiene que trabajar mucho más. Llora más tiempo. Despierta más. Le cuesta dejarse caer en el sueño.

Quienes no han pasado por esto a veces no se imaginan lo mucho que importa. Un peque de cuatro años sin su objeto de apego no es que esté un poquito incómodo. Le falta el objeto que hace una parte del trabajo de calmarse que los adultos hacemos solos. Es una alteración de verdad.

Cómo lograr que viaje

La mecánica es sencilla, en teoría.

• El objeto de apego va en la mochila, junto a la puerta, la noche anterior al intercambio.
• Es siempre la misma mochila.
• Quien recibe al peque confirma que el objeto de apego está en la mochila durante el intercambio, antes de arrancar el carro.
• El objeto de apego vive en la cama del peque en las dos casas. No en la mochila. No en el pasillo. En la cama.
• Cuando el peque no está en esa casa, el objeto de apego regresa a la mochila, listo para el próximo cambio.
• Una foto del objeto vive en el celular de cada quien, por si de verdad se llega a perder y necesitas describirlo o reemplazarlo.
• El objeto no se lava a menos que de plano haya que hacerlo. El olor es parte de lo que el objeto está haciendo. Un Bun-Bun recién lavado no es el mismo Bun-Bun.

En la práctica, esto falla más o menos una vez al mes en casi todas las familias. El peque va con prisa. Tú estás cansado. El objeto de apego se queda debajo del edredón en la casa equivocada. O está en la lavadora. O el peque lo soltó en algún lugar camino a la puerta.

Cuando pasa, te enteras a la hora de dormir, justo cuando el peque se da cuenta de que Bun-Bun no está aquí.

El desacuerdo: ¿a cuál casa pertenece el objeto de apego?

Hay una plática que suele salir en la crianza compartida: ¿a quién pertenece de verdad el objeto de apego? ¿De cuál casa es?

La respuesta clínica: el objeto de apego es del peque. Viaja con él. Vive donde sea que esté durmiendo esa noche. No es un objeto de la casa principal. No es propiedad de quien lo compró.

Vale la pena decirlo en voz alta, porque es justo donde la logística de las dos casas puede chocar con los sentimientos sobre cuál casa es la casa de verdad. El objeto de apego no es símbolo de cuál casa es la principal. Es del peque. Se mueve con el peque. Siempre está en su mochila, yendo a donde él vaya.

Si el objeto de apego se queda atorado en una casa porque alguien siente que ahí es donde debería vivir y no ir a la otra, esa es una plática para tener entre ustedes, con calma, lejos del peque. El artículo Comunicación con el papá o la mamá de tu peque 01 explica cómo tener esa conversación. El punto de partida: este objeto es el ancla con la que tu peque calma su sistema nervioso. Viaja.

Cuando se pierde o se queda en la otra casa

Cuando el objeto de apego está en la casa equivocada a la hora de dormir, tienes tres opciones, ordenadas según qué tan seguido ayudan.

Opción 1: Ir por él. Si las casas están a distancia manejable y alguien puede traerlo en menos de una hora, muchas veces esa es la mejor decisión, sobre todo con niños menores de cuatro años. La media hora de ida y vuelta vale la pena. Lo otro es un peque que llora una hora y duerme mal, y un adulto que se desvela media noche lidiando con eso. Ir por él no es consentir al peque. Es reconocer que el objeto de apego no es un lujo a esta edad.

Opción 2: Prestarle un sustituto. Si ir por el objeto no es viable, lo siguiente mejor es un sustituto familiar, idealmente algo de tu casa que el peque ya conozca. Otro peluche que también quiera, aunque sea menos. Una prenda tuya que pueda abrazar. Algo que huela a ti. El sustituto no va a reemplazar a Bun-Bun, pero puede cargar con una parte. El olor es lo que cuenta.

Opción 3: Acompañar la noche difícil. Si ninguna de las anteriores es posible, la noche va a estar dura. Abraza al peque. Quédate en el cuarto. Usa el ritual de calma completo. Reconoce que Bun-Bun no está y que sabes que eso es difícil. Ya sé. Bun-Bun está en casa de papá. Lo vamos a ver el domingo. No finjas que no pasa nada. No prometas ir por él si no puedes. El peque va a tardar más en dormirse. Tarde o temprano se va a dormir.

Después de las noches de opción 3, a veces el día siguiente está más pesado de lo normal. Tenlo previsto.

Una nota sobre lo que no hay que hacer, sin importar qué opción elijas. No eches culpas en la puerta. Quien recibe al peque no debería mandar un mensaje del estilo otra vez se te olvidó Bun-Bun. El peque lee el ambiente. La frustración se transmite más rápido que las palabras. Un simple gracias, hoy en la noche lo resolvemos es suficiente en el intercambio. La conversación sobre el protocolo para revisar la mochila puede esperar a después de dormir, de adulto a adulto, por el canal que usen para esas pláticas.

La pregunta del respaldo

¿Debería haber un objeto de apego de respaldo en cada casa?

A veces sí, a veces no. La verdad honesta: la mayoría de los objetos de apego de respaldo no pegan. El peque se da cuenta. Quiere el original. El de respaldo se queda sin usar. Pero hay condiciones en las que un respaldo sí puede funcionar.

Cuando la estrategia del respaldo funciona:

• El respaldo se presenta antes de que haya una emergencia. Es el hermano de Bun-Bun o Bun-Bun chiquito, presente al lado del original, amansándose poco a poco a lo largo de semanas de convivencia.
• El respaldo pasa algunas noches en cada casa desde el principio, no se guarda en reserva.
• El mismo peque usa el original y el respaldo durante el día, así el olor y la textura se van pareciendo con el tiempo.
• El peque es muy chiquito (menos de 2 años) y el apego todavía no se ha amarrado a un solo objeto específico.

Cuando la estrategia del respaldo falla:

• Se compra como reemplazo de emergencia después de que el original se pierde. El peque lo rechaza al instante.
• Se mantiene escondido en una casa y aparece de repente cuando el original no está. El peque nota que es algo nuevo.
• Es idéntico a la vista pero se siente distinto (otro lote de tela, un tamaño levemente diferente). Los niños chiquitos lo notan.

Si vas a intentar lo del respaldo, hazlo ahora, antes de necesitarlo. Compra dos. Usa los dos. Mantén los dos en rotación activa.

Cuando al peque ya se le está pasando

En algún momento, el objeto de apego deja de necesitarse. En la mayoría de los niños, esto pasa entre los 4 y los 7 años. En algunos, más tarde. Las señales:

• El peque a veces se le olvida llevarlo y no lo pide.
• El peque duerme bien sin él una noche en que no lo trae.
• El peque lo empaca de manera menos central, o deja de empacarlo.
• El peque lo pone en una repisa en lugar de en la cama.

No fuerces esto. No le digas que ya está grande para eso. No lo compares con otros niños. El objeto de apego se va a retirar solito cuando el peque ya no lo necesite. Si lo presionas, el peque puede dar un paso atrás y necesitarlo más.

Lo que cambia alrededor de esta edad es que el objeto se vuelve más portátil en la mente del peque. El de 7 años puede dejarlo en una casa todo un fin de semana sin venirse abajo. Puede ponerle nombre a lo que el objeto hace por él. A veces puede pedir, con calma, que se lo manden.

Este no es el momento de dejar de mandarlo. Es el momento en que tu peque está empezando a hacer por su cuenta el trabajo que el objeto hacía solo. Las dos casas deberían seguirle el paso al peque.

Un objeto de apego que se retira con gracia muchas veces termina en una repisa del cuarto del peque, guardado pero ya no usado, y ese es un buen lugar para que viva.

Para cerrar

Un objeto de apego no es cualquier cosa. Es, para el peque que tiene uno, una pieza de su sistema para calmarse. En una familia que vive en dos casas, es el objeto físico más importante que tiene que moverse entre las dos casas, en cada cambio.

El trabajo, para ustedes, es lograr que el objeto viaje sin falla. Ponerse de acuerdo, los dos, en que es del peque y vive donde sea que el peque esté durmiendo. Aceptar que a veces se va a perder, y tener un plan para cuando pase.

La mochila, junto a la puerta, siempre. La misma mochila. El objeto de apego hasta arriba, donde se pueda ver.

Eso es todo.