La rutina en dos casas que de verdad funciona con tu peque

Módulo 02 · Niños pequeños y dejar el pañal · Artículo 01 · Wave 1 pilar · 0–3

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Martes en la tarde. Tu peque, que tiene año y medio, acaba de despertar de la siesta. Llega a la cocina con un solo calcetín puesto, abrazando el peluche que lo acompaña desde hace catorce meses. Te mira. Mira hacia la puerta. Y dice: ¿Papá?

En este momento no sabes dónde anda Papá. Sabes que pasa por tu peque a las cuatro. Sabes que la pañalera ya está lista. Sabes que el peluche se va con él. Sabes que va a llorar en la puerta, y sabes que eso es normal, y también sabes que a ti se te aprieta el pecho cada vez que pasa.

Así se van a ver, de una forma u otra, los próximos dos años. Este artículo trata de cómo hacer que funcione.

Qué está haciendo en realidad un niño pequeño a nivel de desarrollo

Un niño pequeño no es un niño grande con menos capacidad de razonar. Un niño pequeño es una etapa del desarrollo con su propia lógica interna.

Lo que pasa entre los cero y los tres años:

• El apego se está formando durante los dos primeros años y se sigue afianzando a lo largo del tercero. En su cuerpo, tu peque está aprendiendo que en el mundo hay adultos en los que puede confiar.
• La permanencia del objeto se está afianzando alrededor de los 8 o 9 meses. Antes de eso, una persona que se sale de su vista, en cierto sentido real, deja de existir. Después de eso, tu peque ya puede tener presente a alguien aunque no esté ahí, pero todavía es algo frágil. Un hueco de dos días se siente más largo que uno de dos horas. Un hueco de una semana se vuelve insoportable.
• El lenguaje está explotando entre los 18 meses y los 3 años. Tu peque aprende vocabulario a una velocidad extraordinaria. Cada casa tiene su propia textura al hablar. Palabras distintas para las mismas cosas. Ritmos distintos al hablar. El sistema nervioso de tu peque lo absorbe todo.
• Las rutinas son la manera en que se regula. Los niños pequeños no se calman solos. Se calman con lo predecible: las mismas cosas, a las mismas horas, de la misma forma. Cuando lo predecible se rompe, se vienen abajo.

Por eso la realidad de dos casas es más difícil para los niños pequeños que para los más grandes. Los más grandes ya pueden tener presente a alguien aunque no esté. Los más grandes ya pueden calmarse solos cuando algo cambia. Los niños pequeños todavía no. Necesitan una estructura más estable, más predecible, más sostenida.

La buena noticia: sí se puede. Los niños pequeños pueden estar muy bien viviendo en dos casas. Lo único es que el arreglo tiene que respetar lo que un niño pequeño de verdad necesita, no lo que a los adultos les parece justo.

Las cinco cosas que tienen que funcionar

Hay cinco cosas que tienen que funcionar para un niño pequeño que vive en dos casas. Si esas cinco están funcionando, casi todo lo demás se acomoda solo. Si alguna de esas cinco está rota, tarde o temprano lo demás se desmorona.

El sueño. Tu peque necesita dormir de forma constante. Eso quiere decir una hora de dormir constante, una hora de siesta constante, los mismos objetos de consuelo y un ritual para ir bajando el ritmo que pueda viajar de una casa a otra (Sueño 02 lo explica a detalle). Las dos casas no tienen que hacer la hora de dormir de manera idéntica. Lo que sí tienen que lograr ambas casas es un peque que duerma lo suficiente. Un niño pequeño que no duerme lo necesario va a estar desregulado en todo lo demás.

La comida. Los niños pequeños comen por patrones. Comen las mismas cosas. Comen a las mismas horas. Rechazan lo nuevo, y eso es normal. Las dos casas necesitan saber qué está comiendo tu peque por ahora, qué no está comiendo en este momento, qué alergias han salido, qué comida nueva se acaba de introducir. Cuando la comida se altera, aparece en menos de 24 horas en forma de llanto, de retrocesos o de un sueño alterado.

El objeto de consuelo. El objeto físico más importante en la vida de tu peque es eso que se lleva a la cama. Un peluche. Una cobija. Una telita en especial. Sea lo que sea, tiene que estar en cada casa, cada noche, cada siesta. Si se pierde, tu peque va a llorar horas. Si se queda en una casa, los siguientes dos días se vuelven más difíciles para todos. La solución práctica es tener un objeto de consuelo de respaldo en cada casa. (Puede que tu peque acepte el de respaldo o puede que no. Ese es otro tema aparte, y lo vemos en el artículo 09 de este mismo módulo.)

Saber quién y cuándo, de forma predecible. Los niños pequeños deberían saber, en su cuerpo, cuándo van a ver a cada quien. Eso no quiere decir que sepan leer un calendario. Quiere decir que el ritmo debería ser lo bastante confiable como para que el cuerpo de tu peque se anticipe bien. Ahorita estoy en casa de Mamá. Mañana en la mañana llega Papá. Si el ritmo no para de cambiar, tu peque se queda en alerta, buscando señales de cuándo. No se acomoda.

Tu propia calma. Esta es la que a casi todos nos cuesta más ver, y la que hace más trabajo que las otras cuatro juntas. A esta edad tu peque no puede calmarse solo. Se calma contigo. Sea lo que sea que esté haciendo tu sistema nervioso, el sistema nervioso de tu peque lo toma prestado. Es lo que se llama corregulación: tu calma le presta calma. Quien está en calma produce un peque más en calma. Quien está cargando el duelo de la separación, con ansiedad por el calendario o con un enojo callado hacia la otra casa, también lo transmite, y tu peque lo guarda en el cuerpo. Muchas veces, cómo se porta tu peque es un reflejo del estado en que anda la casa por dentro. No tienes que estar perfectamente en calma. Lo que sí tienes que hacer es estar trabajando en ello. Terapia. Dormir. Una amiga o un amigo con quien platicar. Una caminata diaria. Lo que sea que a ti te estabilice, estabiliza a tu peque de rebote. Esto no es opcional. Es el cimiento debajo de los otros cuatro pilares.

La pregunta del calendario con un niño pequeño

La pregunta que más se discute en la vida en dos casas con un niño pequeño es la del calendario. ¿Cuánto tiempo se queda en cada casa? ¿Cada cuánto cambia?

Los principios clínicos, por subetapa:

De 0 a 12 meses. Que vea seguido a ambas casas. Cuando mucho, cada dos o tres días sin contacto. Visitas cortas. Quedarse a dormir en la casa que no es la principal por lo general no se recomienda antes de los 12 meses, a menos que ya sea el patrón establecido. El bebé todavía no tiene las herramientas mentales para tener presente por mucho tiempo a alguien que no está. Corto y seguido es el principio que opera.

De 12 a 24 meses. El mismo principio. Que vea a ambas casas varias veces por semana. En esta ventana ya pueden empezar las noches fuera, siempre que en las dos casas haya un cuidado atento y que tu peque ya tenga una rutina de dormir establecida. Quedarse más de dos noches en una sola casa suele ser demasiado.

De 2 a 3 años. Ahora tu peque ya puede tener presente a alguien aunque pase más tiempo sin verlo. Quedarse a dormir 2 o 3 noches ya es manejable. A esta edad, algunos niños pueden con un fin de semana largo de 3 noches. El principio sigue siendo seguido más que largo, pero las ventanas ya pueden estirarse un poco.

De 3 a 4 años. Aquí ya funciona casi cualquier forma de armar el calendario. Tu peque está saliendo de la etapa de niño pequeño. Los principios empiezan a moverse hacia lo que le funciona a alguien de cuatro años, que se parece más a la lógica de la edad escolar.

Si tu calendario de ahorita no encaja con la etapa de desarrollo en la que está tu peque, el calendario es parte del problema. Los calendarios se pueden ajustar conforme los hijos crecen. No tienen que fijarse una sola vez y quedarse así para siempre. (Calendarios 01 trata de cómo elegir un calendario.)

El intercambio en sí

El momento más difícil de la vida en dos casas para un niño pequeño es el intercambio. Cuando pasa de una casa a la otra (lo presentamos en Calendarios 01). Vale la pena entrar en detalle.

Los niños pequeños lloran en los intercambios. Eso no es señal de que el arreglo esté roto. Es señal de que tu peque tiene apego. Ambas casas deberían contar con que va a pasar. Y ninguna casa debería tomarlo como un veredicto sobre cómo cría ni sobre la otra casa.

Lo que ayuda en el intercambio:

• La misma hora del día cada vez
• Un ritual corto en la puerta (una frase, un abrazo, decir adiós con la mano)
• Que el objeto de consuelo se vaya con tu peque
• Que sea siempre la misma pañalera
• Que en la casa que recibe estén en calma y listos
• Que en la casa que entrega se despida limpio (sin despedidas eternas, que solo alargan la desregulación)

Lo que no ayuda:

• Las despedidas largas y muy emocionales
• Ponerse a hablar de logística enfrente de tu peque
• Que en la casa que entrega se note la angustia en la puerta
• Que en la casa que recibe lo apuren para meterlo a la siguiente actividad
• Andar negociando o entrar en bucles de un minutito más

A un niño pequeño le toma como 15 a 30 minutos acomodarse del lado de la casa que recibe. Cuenta con eso. No trates de hacer nada más en esos minutos. Cárgalo. Deja que el llanto pase si hay llanto. Haz más lenta tu propia respiración. Una vez que el cuerpo se acomoda, se queda acomodado. La próxima vez va a ser un poquito más fácil.

Cómo se ve, a detalle, un intercambio que funciona. La casa que recibe llega a la hora acordada. La puerta ya está abierta o entran directo (lo que ya sea el patrón establecido). Un saludo breve a quien entrega. La pañalera está junto a la puerta. El objeto de consuelo está en la pañalera. Quien recibe levanta la pañalera y a tu peque en un solo movimiento, dice la misma frase de siempre (hola, mi amor, ya nos vamos), y no le pregunta a tu peque si se quiere ir (eso le pone enfrente una decisión que no puede tomar). Quien entrega dice una frase corta de despedida (adiós, mi cielo, nos vemos el viernes) y se despide con la mano. La puerta del carro se cierra a los dos o tres minutos de haber llegado. Todo dura cinco minutos. El llanto, si lo hay, pasa en el carro o ya que llegan a casa. Para cuando están en la otra casa, tu peque ya anda preguntando por la cena.

Esta es la coreografía. No es falta de cariño mantenerla corta. A los niños pequeños les va mejor con un intercambio limpio que con uno largo y muy emocional. Que en la casa que entrega se note la angustia en la puerta le hace el intercambio más difícil a tu peque, no más fácil.

Qué hacer cuando no está funcionando

Hay señales de que el arreglo de ahorita no le está funcionando a tu peque. Vale la pena tomarlas en serio.

Señales a las que poner atención:

• Tu peque queda inconsolable en los intercambios una y otra vez, más allá de 30 minutos
• El sueño se altera en las dos casas por más de dos semanas
• Aparecen conductas nuevas que antes no estaban (golpearse la cabeza, retrocesos fuertes, despertares persistentes en la noche)
• Tu peque se ve apagado o retraído en lugar de expresar lo que siente
• La comida baja mucho a lo largo de varios días

Si está pasando alguna de estas, quizá haya que ajustar el arreglo. Posibles ajustes, en orden de qué tan seguido ayudan:

1. Acorta la rotación. Intercambios más seguidos, estancias más cortas.
2. Manda el objeto de consuelo de forma más confiable. Asegúrate de que sea siempre la misma pañalera.
3. Empaten el ritual para ir bajando el ritmo en las dos casas (Sueño 02).
4. Programa una visita corta entre semana si el hueco entre una casa y otra es muy largo.
5. Platica con un pediatra o con un psicólogo infantil si las señales siguen más allá de unas cuantas semanas.

Lo que no es la solución: aferrarse al calendario de ahorita y esperar a que tu peque se acostumbre. Los niños pequeños no se acostumbran a calendarios que no encajan con su etapa de desarrollo. Protestan, y la protesta se hace más grande con el tiempo, no más chica.

Para cerrar

Un niño pequeño puede estar muy bien viviendo en dos casas. Lo logran, todos los días, en todo el mundo.

El arreglo que le funciona a un niño pequeño es uno donde el sueño es confiable, la comida es confiable, el objeto de consuelo siempre anda con él, el ritmo de quién y cuándo es predecible, y quienes lo crían están trabajando en su propia calma. Eso es todo.

Que el tiempo se reparta en partes iguales entre las dos casas no es la meta a esta edad. La meta es la estabilidad de quién hace qué, y cuándo. La estabilidad es lo que construye el apego seguro que tu peque va a llevarse para toda la vida. La conversación sobre lo justo no es una conversación de esta etapa. Es una conversación de adultos, y puede esperar.

Ahorita, tu peque necesita sueño, comida, el objeto de consuelo, saber a qué horas viene Papá, y a alguien que esté haciendo su propio trabajo para mantenerse en calma. Los cinco pilares son toda la estructura.

Esa es la rutina en dos casas que sí funciona con tu peque.