Vakantieschema's. Hoe verdeel je de schoolvakanties en de feestdagen?

Module 06 · Schema's & wisselingen · Artikel 13 · Wave 3 · alle leeftijden

---

Zondagmiddag. Half november. De kalender ligt open op tafel, drie maanden vooruit. Over vijf weken begint de kerstvakantie. Je hebt dit twee maanden voor je uit geschoven, want elk jaar verloopt het vakantiegesprek met je mede-ouder stroever dan je verwacht. Dit jaar besloot je in november te beginnen in plaats van in de tweede week van december. Je zet thee. Je schrijft drie opties op een blaadje. Je appt je mede-ouder dat je dinsdagavond graag even wilt overleggen.

Dit artikel gaat over vakantieschema's. Het jaarlijkse ritme van schoolvakanties, familiebijeenkomsten en de langere stukken die niet in de wissel van de schoolweek passen. Bijna elk gezin dat een vast schema gebruikt, heeft voor de vakanties een ander schema nodig. Dit stuk gaat over hoe je dat opbouwt, en over wat het vakantiegesprek lastiger maakt dan het gesprek over de schoolweek.

Waarom vakanties een eigen schema nodig hebben

Het schoolweekschema, welk patroon je ook gebruikt, is opgebouwd rond school. De wisselingen vallen rond het ritme van schooldagen. De rustige stukken houden rekening met huiswerk en vriendengroepen en activiteiten na schooltijd. De contactmomenten doordeweeks, dat ene avondeten op woensdag, liggen binnen schoolweken.

De vakantieweken hebben niets van dat alles. Geen school. Geen huiswerk. Geen activiteiten. Hoe langer de vakantie, hoe minder de structuur van de schoolweek nog ergens op slaat. Een 2-2-3-rotatie die doorloopt in een zomervakantie van zes weken levert zeven of acht wisselingen achter elkaar op, terwijl het kind overdag geen enkele structuur heeft om zich aan vast te houden. Een schema van week op, week af door de kerstvakantie heen levert een rare vorm op, waarbij de ene ouder de hele vakantie heeft en de andere er niets van.

De meeste gezinnen bouwen een apart vakantiepatroon. Of een bewuste vorm, waarbij de ene ouder de eerste week heeft en de andere de tweede. Of een omkering van het schooljaarschema. Of een patroon met langere stukken. Of een complete herindeling die niet probeert ergens bij aan te sluiten.

De drie soorten vakantie

Het helpt om vakanties in drie categorieën te bekijken. Elk werkt anders.

Korte schoolvakanties van een tot twee weken. Herfstvakantie, voorjaarsvakantie, meivakantie. Ongeveer een tot twee weken lang. Het kind is thuis, geen school. Het werk van de ouders gaat meestal gewoon door. Het patroon dat voor de meeste gezinnen werkt: houd het gewone schoolweekschema aan, met aanpassingen rond specifieke dagen die in die periode vallen, zoals een religieuze of culturele feestdag, een verjaardag in de familie, een bruiloft. De infrastructuur van het schoolweekschema, de wisselingen, de tas, de routines, loopt gewoon door.

Lange schoolvakanties van drie tot zes weken. De zomervakantie. De grote, langere stukken. Lang genoeg dat het gewone schoolweekpatroon niet echt meer past. Lang genoeg dat de afwezigheid van één ouder gedurende de hele vakantie te veel is, maar ook lang genoeg dat de gewone weekrotatie te veel wisselingen oplevert. De meeste gezinnen gebruiken een patroon van half om half, waarbij de vakantie in twee stukken wordt verdeeld.

Specifieke feestdagen. Eerste kerstdag. Sinterklaas. Het Suikerfeest. De feestdag zelf, ongeacht in welk weekschema die dag valt. De meeste gezinnen nemen over deze dagen een aparte beslissing, vaak per jaar afwisselend, vaak rond een bepaald venster, zoals de avond ervoor, de dag zelf, de ochtend van de dag erna.

De drie categorieën hebben elk een eigen structureel antwoord. Het gesprek bij jou thuis is meestal een reeks van drie kleinere gesprekken, een voor elke categorie.

Eén Nederlandse eigenaardigheid is het waard om vroeg te noemen: de zomervakantie, de herfstvakantie en de voorjaarsvakantie liggen niet in het hele land gelijk. Het land is verdeeld in drie regio's, Noord, Midden en Zuid, die elk op een eigen datum beginnen. Woon je en je mede-ouder in dezelfde regio, dan merk je hier weinig van. Maar wonen jullie in verschillende regio's, of gaat het kind in de ene regio naar school terwijl een ouder in de andere woont, dan kunnen de vakanties een week verschuiven. Dat is het soort detail dat je in het plangesprek meeneemt, voordat de tickets geboekt zijn.

Het patroon van half om half

De meest voorkomende vorm voor lange schoolvakanties. De vakantie wordt in twee helften verdeeld; elke ouder heeft één helft.

Een typisch patroon voor een zomervakantie van zes weken: ouder A heeft week 1, 2 en 3. Ouder B heeft week 4, 5 en 6. Het jaar erna draait het om. Ouder B heeft week 1, 2 en 3 en ouder A heeft week 4, 5 en 6.

Waarom dit werkt:

Elke ouder krijgt een langer stuk tijd. Drie weken aaneen, of hoe lang de helft ook is, is lang genoeg voor een vakantie, een reis, een langer bezoek aan familie, een aantal dagen zonder strakke structuur. Het gewone schoolweekpatroon geeft geen van beide ouders dat.

Het kind krijgt een duidelijke vakantievorm. Twee helften in plaats van zeven of acht wisselingen. Het lichaam en het hoofd kunnen eerste helft bij papa, tweede helft bij mama vasthouden. Er worden foto's gemaakt; er worden uitjes gepland; de helft heeft een vorm.

Het is symmetrisch over de jaren heen. De ouder die dit jaar de eerste helft heeft, heeft volgend jaar de tweede. Wat er ook bijzonder is aan een bepaalde helft, een specifieke datum, het begin van de zomer, de aanloop naar school, het wisselt eerlijk door de jaren heen.

Het is voorspelbaar. Van tevoren vastgelegd, elk jaar hetzelfde patroon, met de afwisseling er al in. Het gesprek in november gaat over het bevestigen van de helften van dat jaar en eventuele aanpassingen rond specifieke data, niet over opnieuw beginnen.

Eén wisseling halverwege houdt het behapbaar. Die ene wisseling halverwege de vakantie gaat de meeste kinderen goed af. Oudere kinderen kunnen er soms twee aan; jongere kinderen zouden er in zo'n lang stuk meestal niet meer dan één moeten hebben.

Een paar varianten:

Helften van twee weken. Voor een vakantie van vier weken: twee weken elk. Dezelfde logica. Drie op, drie af voor een lange zomer. Sommige gezinnen doen drie op, drie af met een korte reset op het middelpunt. Een 4-2-verdeling. De ene ouder heeft het langere vakantiestuk, de andere het kortere, vaak als het werk van de ene ouder een langere vakantie toelaat en de ander het maar korter kan regelen. Het patroon van eerste en laatste. De ene ouder heeft de eerste week en de laatste week, als boekensteunen om de vakantie heen; de ander heeft het midden. Minder gangbaar, soms handig voor kinderen die zowel het begin van de vakantie als het begin van school stressvol vinden.

Specifieke feestdagen

Bij het regelen van specifieke dagen ontstaat de meeste wrijving in een gezin.

Het basisprincipe: wissel per jaar af. De ene ouder heeft dit jaar Kerst, de andere volgend jaar. De ene heeft dit jaar het Suikerfeest, de andere volgend jaar. De ene heeft de verjaardag van het kind thuis, de andere viert het volgend jaar op de dag zelf.

Wat "de feestdag hebben" meestal betekent: de ouder die de dag heeft, heeft het kind voor het belangrijkste moment van de dag. De andere ouder heeft een belletje, een kort bezoek, of een eigen kleine viering op de dag ervoor of erna.

Een paar patronen die helpen.

Bepaal wat de feestdag precies is. Kerst kan de middag van eerste kerstdag tot en met de ochtend van tweede kerstdag zijn, of allebei de kerstdagen, of 24 tot en met 26 december. Wees specifiek over het venster. Kerst als los woord is vaag; de middag van eerste kerstdag tot de ochtend van tweede kerstdag is werkbaar. En in december zitten er vaak twee momenten dicht op elkaar: Sinterklaas en Kerst. Veel gezinnen verdelen die twee, zodat het kind het ene moment bij de ene ouder viert en het andere bij de andere.

Beide ouders zouden ruimte moeten maken zodat het kind twee keer kan vieren. De ouder die aan de beurt is, claimt de feestdag niet helemaal voor zich; de ouder die niet aan de beurt is, mag een eigen kleine versie hebben. Eerste kerstdag bij papa; tweede kerstdag bij mama. Allebei echt. Het kind heeft twee vieringen van de feestdag in plaats van een halve.

Ga niet de concurrentie aan op omvang of kosten. Dit is een van de patronen die, als ze zich herhalen, de vrede rond de feestdagen kapotmaken. De ouder die niet aan de beurt is en groter inkoopt om het mislopen van de dag goed te maken, leert het kind dat feestdagen draaien om wie van de ouders de meeste aandacht geeft. De ouder die wél aan de beurt is en de dag overvol propt, doet hetzelfde, alleen de andere kant op. Kleiner, oprechter, gericht op het kind in plaats van op de show.

De uitzonderingen die niet meedraaien. Sommige feestdagen kunnen in onderling overleg elk jaar bij dezelfde ouder blijven. Een gezin dat overwegend moslim is, spreekt misschien af dat het Suikerfeest altijd bij de moslimouder is. Een gezin met één Joodse ouder spreekt misschien af dat de Pesachmaaltijd altijd bij dat huis is. Deze uitzonderingen staan los van de afwisselregel. Het is goed om ze expliciet te benoemen, zodat ze niet telkens opnieuw ter discussie staan.

De verjaardag van het kind. Veel gezinnen wisselen de verjaardagsviering af. Dit ligt anders dan bij religieuze of nationale feestdagen, want de verjaardag is van zichzelf al van het kind; sommige gezinnen doen één gezamenlijke viering per jaar, wat in de ene mede-ouderrelatie werkt en in de andere niet. Anderen doen aparte feestjes bij elk huis, op verschillende dagen. Welk patroon het ook wordt, benoem het en houd je eraan.

Wat het vakantiegesprek lastiger maakt

Een paar redenen waarom het vakantiegesprek structureel lastiger is dan dat over de schoolweek.

De inzet is emotioneel. Kerst, het Suikerfeest, de zomerreis; die dragen een gewicht dat een gewone dinsdag niet heeft. De gesprekken landen in een geladen sfeer.

Er is familie bij betrokken. De opa of oma die overkomt. De bijeenkomst met neven en nichten. Het grote familiediner. Dit zijn niet alleen de ouders en het kind; er zijn andere mensen bij betrokken, met hun eigen verwachtingen. Het schema moet ruimte maken voor de bredere familie, niet alleen voor het kleine gezin.

Tradities tellen. Met Kerst gaan we altijd naar mijn ouders. Het ontbijt met het Suikerfeest is altijd bij mijn moeder. De tradities die je van elke kant van de familie hebt meegekregen, laten zich na een scheiding slecht delen. Een van de twee moet elk jaar buigen.

Vaak komt er reizen bij kijken. Lange reizen, met de familie naar een ander land, de tocht naar huis voor de grotere feestdagen. Het schema moet passen rond vliegtickets, vrije dagen, de einddata van de schoolkalender.

Het eerste jaar zet een precedent. De eerste Kerst na de scheiding, de eerste zomer, het eerste Suikerfeest; die bepalen vaak het patroon voor de jaren erna. Er ligt druk op om het de eerste keer goed te doen, en dat maakt het lastiger om er soepel over te onderhandelen.

Module 18, Vakanties & schoolactiviteiten, behandelt het bredere onderwerp van vakanties en feestdagen. Dit artikel is het stuk dat specifiek over het schema gaat.

Als het gesprek misloopt

Een paar patronen die opduiken in gesprekken over het vakantieschema.

Plannen op het laatste moment. Begin december plannen voor Kerst is te laat. De meeste familiereizen hebben drie tot vier maanden voorbereidingstijd nodig. Plan uiterlijk in oktober; het liefst in de zomer ervoor. Hetzelfde geldt voor het Suikerfeest, Chinees Nieuwjaar, de zomervakantie.

Elk jaar opnieuw ter discussie stellen. Elk jaar wordt een nieuwe ronde. Het eerste jaar was lastig. Het tweede jaar zou geen nieuwe planningssessie moeten zijn; het zou een toepassing van het afgesproken patroon moeten zijn. Als het gezin niet tot een afgesproken patroon komt, moet de afspraak zelf worden bijgewerkt, niet het gesprek van elk jaar.

De fiftyfiftyval op specifieke dagen. Sommige gezinnen proberen eerste kerstdag zelf op te splitsen tussen de twee huizen, waarbij de ene ouder de ochtend heeft en de ander de middag. Soms werkt dat. Vaak levert het een kind op dat twee kerstdiners op heeft, twee keer cadeaus, twee pieken en dalen in energie, allemaal op één dag. Het kind komt die avond uitgeput thuis. Veel gezinnen die dit één keer proberen, stappen over op afwisseling per jaar.

De feestdag als grief. Wanneer het vakantiegesprek de plek wordt waar de andere ergernissen van het jaar naar buiten komen. Jij had Pasen; dan kun je Kerst er niet ook nog bij hebben. Dit gaat zelden over de feestdag zelf en is zelden productief in het gesprek waar het op dat moment in opduikt. Artikel 12 in deze module gaat over het patroon van het schema als verdriet.

Wat wel helpt

Een paar patronen die, als je ze volhoudt, het plannen van de vakanties makkelijker maken.

Een jaarlijks plangesprek aan het eind van de zomer. Eén keer per jaar ga je samen het komende jaar door. Breng de vakanties in kaart. Spreek af wat waar valt. Schrijf het op. Het gesprek begin november over het kerstplan is dan een bevestiging van vijf minuten, geen nieuwe planronde, omdat je het grote werk in september al hebt gedaan.

Een geschreven vastlegging van het patroon. Geen contract; een vastlegging. We wisselen Kerst af, het Suikerfeest is altijd bij de moslimouder, de zomerhelften draaien door. De verjaardag van het kind wordt bij beide huizen op verschillende dagen gevierd. Door die vastlegging begint het gesprek van volgend jaar waar dat van vorig jaar eindigde. In Nederland leg je dit soort afspraken vaak al vast in het ouderschapsplan; de vakantieverdeling hoort daar net zo goed in thuis als de gewone week.

Flexibiliteit binnen structuur. Het patroon ligt vast; de specifieke data en tijden bewegen mee met het echte leven. Kerst valt dit jaar midden in de week; de familie die overkomt arriveert op de 22e; de werkende ouder is de 24e vrij, maar de 23e niet. Het patroon maakt ruimte voor die details zonder eraan kapot te gaan.

Erkenning van wat de andere ouder opgeeft. Ik weet dat Kerst dit jaar bij mij is. Dank je dat je dat doet. Klein, af en toe. Die erkenning verzacht de afwisseling van jaar op jaar aanzienlijk.

Tot slot

Het plannen van de vakanties is een eigen structureel vraagstuk, verwant aan maar los van het schoolweekschema. De drie categorieën, korte vakanties, lange vakanties, specifieke feestdagen, hebben elk hun eigen patroon. Half om half voor de lange vakanties, afwisseling voor de specifieke dagen, voortzetting van het schoolpatroon voor de korte vakanties. Met die op hun plek zakt het vakantiejaar in een ritme dat houdt.

Het gesprek telt meer dan het schema. Het plannen in november dat niet wegglijdt naar december. De erkenning dat de feestdagen emotioneel zwaarder liggen. De afwisseling die, eenmaal afgesproken, niet elk jaar opnieuw ter discussie komt.

Zondagmiddag. De drie opties staan op papier. Het gesprek van dinsdag wordt rustiger dan dat van afgelopen december. Tegen het eind van de week heeft het komende jaar een vakantievorm. De Kerst met de schoonfamilie is dit jaar bij hem. Pasen is bij jou. De zomerhelften zijn verdeeld. Je mede-ouder komt in maart jouw kant op voor de verjaardag van je dochter. Je schrijft het met potlood op de kalender. Over een week, na het gesprek, zet je het in pen.