De zomervakantie verdelen

Module 06 · Schema's & wisselingen · Artikel 14 · Wave 3 · 4-7, 8-12, 13-17

---

Vrijdagmiddag, de laatste schooldag. Je loopt het schoolhek uit met de zevenjarige en de elfjarige. Achter je liggen zes weken zonder iets in de agenda. Achter hen allebei liggen zes weken zonder schooltassen, zonder gymkleren, zonder huiswerk. De komende drie weken zijn bij jou. De drie daarna bij je mede-ouder. De elfjarige vraagt wat jullie vanavond gaan doen. De zevenjarige vraagt wanneer jullie naar het zwembad gaan. Het schooljaar is voorbij. De zomer begint nu.

Dit artikel gaat over het verdelen van de zomervakantie. De langste aaneengesloten periode in het mede-ouderjaar. Voor de meeste kinderen zo'n zes weken. De keuzes die je daarbinnen maakt, bepalen voor een groot deel hoe het gezin door het jaar heen rust, op reis gaat en weer bij elkaar komt. Het is ook de vakantie die het vaakst jaar na jaar een bron van wrijving wordt als het patroon nog niet is uitgekristalliseerd.

Waarom de zomer een probleem op zich is

Een korte schoolvakantie van een week of twee kun je meestal gewoon op het schoolweekschema laten lopen, met kleine aanpassingen. De zomer niet. Zes weken 2-2-3 levert vijftien wisselingen op rij op, zonder enige dagstructuur ertussen. Zes weken om en om per week geeft de ene ouder drie volle weken aan het begin en de andere drie aan het eind, wat prima is, maar niet past bij de dingen die gezinnen meestal willen doen: een reis van twee weken, een lang bezoek aan opa en oma, een vakantiekamp.

De zomer heeft een eigen patroon nodig. De verdeling in twee helften, uit artikel 13, is de meest voorkomende vorm. Dit artikel gaat over hoe je die vorm in de praktijk laat werken.

Het patroon van twee helften in detail

De basis: de zomer wordt in twee helften verdeeld, elke ouder heeft één helft, het patroon draait volgend jaar om.

Voor een zomer van zes weken:

• Week 1, 2 en 3 bij ouder A.
• Week 4, 5 en 6 bij ouder B.
• Volgend jaar: ouder B heeft 1, 2 en 3 en ouder A heeft 4, 5 en 6.

Dit levert één wisseling midden in de zomer op. Plus de wisseling aan het begin, meestal op de laatste schooldag, en de wisseling aan het eind, meestal de dag voordat de school weer begint. Drie wisselingen voor zes weken, tegenover vijftien als het schoolpatroon doorloopt. Een stuk minder onrust voor het kind.

Een paar keuzes daarbinnen.

Waar het middelpunt valt. De meeste gezinnen kiezen een zaterdag of zondag halverwege de zomer. Een wisseling van zaterdag op zondag geeft de ontvangende ouder een hele zondag om tot rust te komen voordat er gereisd wordt of iets op de planning staat. Sommige gezinnen wisselen doordeweeks, om het reizen in het weekend te spreiden. De dag maakt minder uit dan de regelmaat. Eén ding kan dit ingewikkelder maken: als de twee huizen in verschillende vakantieregio's vallen, beginnen en eindigen de vakanties op verschillende data. Het middelpunt reken je dan vanaf de vakantie waarin het kind zit, niet vanaf de kalender van een van beide ouders.

Of de helften gelijk zijn. Sommige gezinnen splitsen in gelijke helften, drie weken elk bij een zomer van zes weken. Anderen verdelen ongelijk, vanwege de werkomstandigheden van een van de ouders, of omdat wat het kind aan het begin van de zomer nodig heeft, soms nog moe van school, verschilt van het eind van de zomer, vaak alweer aan het opbouwen. Allebei werkt. Gelijk is eenvoudiger.

Of de rotatie automatisch gaat. Het sterkste patroon: elk jaar dezelfde afwisseling, automatisch. Jaar A gaat deze zomer eerst, jaar B gaat volgende zomer eerst. Geen jaarlijkse heronderhandeling. Sommige gezinnen bouwen een beetje ruimte in: de ouder met het grote familie-evenement in een bepaalde zomer neemt de helft die bij dat evenement past. De standaard is automatisch, de ruimte is expliciet wanneer dat aan de orde is.

Of het contactmoment uit het gewone schema blijft staan. Sommige gezinnen houden het etentje op woensdag of een ander doordeweeks contact aan tijdens elke helft. De ouder die aan de beurt is, krijgt in zijn periode van drie weken één bezoek van de andere ouder midden in die periode. Anderen laten de helft de helft zijn, met de afwezige ouder de volle drie weken weg, op een paar telefoontjes na.

De afweging: het doordeweekse contact aanhouden tijdens de helft houdt de verbinding doorlopend, maar voegt een wisseling toe die het kind moet verwerken. De helft de helft laten zijn geeft elke ouder ononderbroken tijd, maar zorgt voor een lange afwezigheid van de andere ouder. De meeste gezinnen met kinderen onder de 10 houden het doordeweekse contact aan. De meeste met tieners niet.

Waar elke helft voor is

Het helpt om de twee helften verschillend te bekijken. Ze zijn structureel hetzelfde, maar worden vaak verschillend gebruikt.

De eerste helft. Het schooljaar is net afgelopen. Het kind komt op adem. De eerste weken van de zomer gaan vaak op aan bijkomen van het schooljaar: meer slapen, niks bijzonders doen. Reizen werkt in de eerste helft vaak minder goed, omdat het kind nog in het ritme van het schooljaar zit. Veel gezinnen gebruiken de eerste helft voor rustige tijd dichtbij huis: late ochtenden, tijd in de tuin, de ongestructureerde weken die het schooljaar niet toelaat.

De tweede helft. Het nieuwe schooljaar komt eraan. Het kind begint na te denken over het nieuwe jaar. De energie van de zomer heeft de tijd gehad om op te bouwen. Reizen werkt hier vaak goed. Grotere vakanties, langere bezoeken, kampen. En dan een laatste week of twee rustigere tijd om weer richting school te bewegen.

Dit is een algemeenheid. Bij sommige kinderen piekt de energie anders. De eerste helft kan de helft van de grote reis zijn en de tweede de hersteltijd. De precieze vorm hangt af van het kind en het gezin. Weten of jullie meer richting reizen in de eerste of de tweede helft neigen, helpt bij het gesprek over de afwisseling.

Wat dit betekent voor de afwisseling. Sommige ouders hechten veel waarde aan welke helft ze in een bepaald jaar hebben. De ouder die in de derde week van augustus een grote bruiloft in de familie heeft, heeft die helft nodig. De ouder van wie de eigen vakantiedagen in de eerste drie weken van juli vallen, heeft die helft nodig. In het jaarlijkse plangesprek komen deze specifieke dingen boven.

Wat elke ouder met zijn helft doet

Een paar concrete dingen over hoe die periode van drie weken er werkelijk uitziet.

Plan een boog, geen draaiboek. Drie weken is lang genoeg dat het kind afwisseling nodig heeft, maar kort genoeg dat constante activiteit iedereen uitput. De vorm die voor de meeste gezinnen werkt: een rustige week, een actieve week, een rustige week. Of een variant daarop. Geen drie weken van non-stop doorgaan.

Bouw tijd thuis in. Twee dagen thuis, waarop je niks doet, horen bij de zomer. Kinderen vinden dat soms de mooiste momenten van het jaar. De drang om elke dag met iets te vullen komt vaak voort uit het gevoel van de ouder dat hij het maximale uit zijn helft moet halen. Het kind ervaart de helft niet als een helft. Het ervaart het als losse dagen.

Kies je reis met zorg. Als je op reis gaat, is één reis meestal genoeg voor een helft van drie weken. Een reis in week 2, na het settelen en voor het opbouwen richting school, werkt vaak beter dan een reis in week 1, als het kind nog moe is, of in week 3, als de energie alweer naar school verschuift.

Stem af met de rest van de familie. Als opa en oma overkomen, willen ze het kind vaak een flink stuk tijd zien. Bouw dat in je helft in. Als het familie-evenement in de helft van je mede-ouder valt, spreek dan van tevoren af hoe het kind er komt: of er een wisseling is, of dat het kind voor het evenement bij je mede-ouder blijft.

Blijf in verbinding met de andere ouder. Telefoontjes, videogesprekjes, af en toe kort contact. Ook als de helft ononderbroken is, hoort de andere ouder niet te verdwijnen. Het kind moet weten dat die er is en dat het goed met die gaat, de hele drie weken door. Het contact hoeft niet dagelijks, het moet voorspelbaar zijn.

De wisseling midden in de zomer

Na drie weken de wisseling. Dit is de grootste wisseling van het jaar. Een paar dingen maken dat hij goed verloopt.

Plan hem op een werkbare dag. Vermijd de dag waarop je van een reis terugkomt. Vermijd de dag waarop een van de ouders iets groots heeft. Een zaterdag waarop aan beide kanten niets gepland staat, is ideaal. Een zondag werkt ook.

Bereid het van twee kanten voor. De ouder die aan de beurt was, heeft de tas klaar: kleren, de knuffel, alles waar het kind mee bezig is geweest, een knutselwerk, een boek dat half uit is. De andere ouder heeft de volgende helft klaar: de slaapkamer ingericht, eten in de koelkast, een klein plan voor de eerste avond.

Maak er niks dramatisch van. De wisseling is het gewone eindpunt van de helft, geen afscheid. De ouder die vertrekt zegt: Geniet van je drie weken. Ik zie je op de 15e. Dat is het afscheid. Lange, emotionele afscheidsmomenten zijn voor het kind zwaarder dan korte, kalme.

Bouw aan de ontvangende kant een kleine landing in. Het kind komt aan. De ontvangende ouder geeft het een uur om te settelen en dringt niet meteen aan op activiteit. Tijd om de eigen spullen terug te vinden, even rond te kijken in de slaapkamer, weer in het ritme van dit huis te komen. Het tempo van de reis kan morgen weer beginnen.

De zomer met een tiener

Met een tiener wordt de zomerplanning een verhaal apart.

Ze hebben een mening. Een vijftienjarige wil misschien geen strakke verdeling in twee helften. Er zijn plannen met vrienden, een bijbaan, een relatie, opvattingen. De helft wordt een kader waarbinnen de werkelijke tijd van de tiener heen en weer beweegt. Sommige weken is de tiener overal en nergens, en is het schema meer een advies dan een voorschrift. Schema's & wisselingen 09 gaat hier dieper op in.

De drie weken van de andere ouder zijn eigenlijk geen drie weken meer. Er zitten verplichtingen van de tiener tussen, terug in de buurt van de ouder die aan de beurt is. Een werkbaar patroon: de tiener is voor het grootste deel bij de andere ouder, maar komt geregeld terug voor specifieke dingen.

De tiener heeft inspraak in reisbeslissingen. Een zomerreis die zonder inbreng van de veertienjarige wordt gepland, levert vaak een gefrustreerde tiener op. Drie weken reizen is een hoop tienertijd die je vastlegt, en daar hebben ze een mening over: waar naartoe en hoe.

De bijbaan maakt alles ingewikkelder. Als de tiener een zomerbaantje op één plek heeft, draait het schema daaromheen. De zomer met een tiener wordt dan vaak vanzelf meer tijd in het huis dat het dichtst bij het werk ligt. Dat is normaal, geen teken dat het schema faalt.

Wanneer het zomerpatroon misgaat

Een paar veelvoorkomende manieren waarop het misloopt.

Het eerste jaar is ongestructureerd. De eerste zomer na de scheiding verloopt vaak zonder veel planning, omdat niemand nog een patroon had. Reizen worden op het laatste moment geboekt. Het middelpunt blijft verschuiven. Allebei de ouders komen gefrustreerd uit de zomer. Dat is normaal. De tweede zomer gaat meestal beter, omdat je de vorm hebt geleerd. Maak geen vaste regels op basis van die eerste zomer.

Het middelpunt blijft verschuiven. Elk jaar gaat het gesprek over wanneer de wisseling precies plaatsvindt weer open. Tegen het derde jaar zou dat gesprek kort moeten zijn: hetzelfde afwisselende patroon, dezelfde vorm, alleen nog de precieze datum voor de kalender van dit jaar. Als je het middelpunt elk jaar opnieuw bevecht, houdt de onderliggende afspraak niet.

Eén ouder krijgt altijd de betere helft. De zomer waarin een kind van school wisselt valt jaar na jaar in de helft van een bepaalde ouder. Of de bruiloft in de familie valt steeds samen met de periode van één ouder. Dan werkt de afwisseling niet. Kijk of de rotatie echt omdraait. Sommige gezinnen zetten de rotatie elke drie of vier jaar opnieuw, om structurele scheefheid recht te trekken.

Het kind verzet zich tegen de wisseling halverwege. Een kind dat zich steeds verzet tegen het gaan naar het huis van de ouder met de tweede helft, is een signaal. Niet altijd over het schema, het kan gaan over iets specifieks in dat huis. De moeite van een gestructureerde blik waard. Schema's & wisselingen 04 geeft daarvoor de diagnose.

Tot slot

Het verdelen van de zomervakantie is de langste structurele keuze in het mede-ouderjaar. Goed gedaan geeft het elke ouder langere tijd met het kind, geeft het het kind een heldere vakantievorm, en houdt het de op een na meest emotionele wisseling van het jaar, die midden in de zomer, schoon en kort. Slecht gedaan wordt het de grootste bron van wrijving van het jaar, elk voorjaar opnieuw bevochten, met het kind tussen twee vuren.

De patronen die werken: twee helften, automatische rotatie, het middelpunt op een rustige dag, de andere ouder die zacht aanwezig blijft door de drie weken heen. De gesprekken die werken: in het late najaar of de winter ervoor, kalm, kort, voortbouwend op het patroon van vorig jaar in plaats van het opnieuw uit te vinden.

Vrijdagmiddag, de laatste schooldag. De elfjarige heeft al gevraagd wat er vanavond te eten is. De zevenjarige wil morgen naar het zwembad. De eerste drie weken zijn van jou. Je loopt met ze naar de auto. Het schooljaar is voorbij. De zomer begint. De vorm ervan staat al op de kalender.