Terugval bij je peuter na de scheiding

Module 02 · Peuters & zindelijk worden · Artikel 05 · Wave 2 · 0–3

---

In april was ze betrouwbaar zindelijk. Zes weken lang droge onderbroekjes, die met de dino's erop, de trotse aankondigingen aan tafel. In juni, een half jaar na de scheiding, heeft ze twee ongelukjes per dag. Soms in haar onderbroek, soms op het kleed, soms in bad. Ze vraagt ook of je haar de trap op draagt die ze eerst zelf op klom. Ze begint te vragen om het flesje dat ze met vijftien maanden had losgelaten.

Je eerste gedachte is dat je haar beschadigd hebt. Je tweede is dat er bij je mede-ouder iets aan de hand moet zijn. Je derde is dat jullie nooit uit elkaar hadden moeten gaan.

Geen van deze is wat er echt gebeurt.

Dit artikel gaat over terugval. Wat het is, wat het niet is, waarom het opduikt rond grote veranderingen in een gezin, wat helpt en wat schaadt, en wanneer de terugval een teken is van iets groters.

Wat terugval eigenlijk is

Het zenuwstelsel van een peuter is nog volop in ontwikkeling en heeft maar beperkte middelen. Slaap, hechting, taal, motoriek, sociale vaardigheden, zelfregulatie, zindelijkheid, eten, zelfstandigheid. Dit wordt allemaal tegelijk opgebouwd, op één energiebudget dat daarnaast ook nog het dagelijkse werk van groeien doet.

Als er een grote verandering plaatsvindt in de omgeving van de peuter, stuurt het lichaam energie naar het verwerken van die verandering. Dat verwerkingswerk is onzichtbaar maar kostbaar. Om het te betalen, trekt het lichaam tijdelijk zijn investering terug uit vaardigheden die al onderweg waren. Wat al beheerst werd, kan gaan wankelen. Wat bijna beheerst werd, kan een paar weken of maanden helemaal loslaten.

Dit is niet de peuter die achteruitgaat. Dit is de peuter die herverdeelt. De vaardigheden komen terug, meestal in ongeveer dezelfde volgorde als waarin ze de eerste keer kwamen, zodra het verwerken verder gevorderd is.

Een scheiding is een van de grootste dingen die de omgeving van een peuter kan ondergaan. De structuur van het huishouden splitst. Het aantal slaapkamers verdubbelt. De volwassenen om het kind heen, het ritme van de maaltijden, de volgorde van de ochtenden, de geografie van de dag, het wordt allemaal opnieuw ingedeeld. Het lichaam van de peuter doet maandenlang verwerkingswerk om één innerlijke kaart van twee huizen te bouwen. En terwijl dat gebeurt, gaan de vaardigheden wankelen die het makkelijkst uit balans raken.

Daarom komt terugval na een scheiding zo vaak voor. Het is geen fout in het systeem. Het is precies hoe peuters verandering verwerken.

De vormen die terugval aanneemt

Wat je zou kunnen zien, bij een peuter 1 tot 6 maanden na een grote verandering in het gezin:

Zindelijkheid. Ongelukjes bij een kind dat betrouwbaar was. Weer een luier willen. Het potje wegduwen. Verstopping. Urenlang ophouden.

Slaap. Eerder wakker. Later in slaap. Weer vastgehouden willen worden om in slaap te vallen, na eerder zelf in slaap te zijn gevallen. 's Nachts wakker worden zonder duidelijke reden. De wakkere uurtjes om 4 uur die er vorige maand nog niet waren.

Taal. Terugvallen op babywoordjes. Minder praten. Jengelen waar eerst zinnen kwamen. Soms een kort gestotter dat binnen een paar weken weer overgaat.

Eten. Eten wegduwen dat eerst favoriet was. Alleen nog diezelfde drie dingen willen. In totaal minder eten, soms een week of twee. Weer gevoerd willen worden, na al zelf te hebben gegeten.

Troostvoorwerpen. Het flesje terug willen dat al losgelaten was. De speen terug willen. Opnieuw gehecht raken aan een knuffel die al naar achter in het bedje was verhuisd.

Verlatingsangst. Huilen bij de wisseling, terwijl dat al gewend was. Huilen als je naar de wc gaat. Je van kamer naar kamer volgen. In jouw bed willen slapen.

Motoriek. Gedragen willen worden over korte stukjes die al gelopen werden. Moeite met de trap. Minder zin in lichamelijke activiteit die een maand geleden nog enthousiast maakte.

Zelfregulatie. Grotere driftbuien om kleinere dingen. Minder geduld om te wachten. Huilen in plaats van woorden gebruiken.

Je ziet er misschien één. Je ziet er misschien meerdere tegelijk. Het patroon is meestal dat de meest recent verworven vaardigheden het eerst gaan wankelen. Zindelijk worden was nieuw. Nu is het weg. De woordexplosie van de afgelopen maand dunt uit. Het vertrouwde protest bij de wisseling komt terug.

Wat het niet is

Een paar misvattingen, die de situatie allemaal moeilijker maken dan nodig is.

Ze is kapot. Nee. Haar lichaam doet ontwikkelingswerk dat alle peuters doen rond een grote verandering. De vaardigheden zijn niet weg. Ze staan even op een lager pitje.

Er moet iets aan de hand zijn in het andere huis. Soms. Vaak niet. De meeste terugval is het verwerkingswerk zelf, geen teken van iets specifieks op een van de twee plekken.

Ik moet alles opnieuw beginnen. De verleiding om midden in de terugval een frisse zindelijkheidstraining, een slaaptraining of een beloningskaart te starten, is groot. Doe het niet. Nieuwe variabelen toevoegen midden in het verwerkingswerk maakt dat werk juist zwaarder. Houd vast aan wat je deed. Geef de terugval de ruimte om zijn loop te hebben.

Dit betekent dat we de scheiding moeten heroverwegen. Bijna altijd niet. Terugval gebeurt rond de overgang van de scheiding. Het is geen bewijs dat de overgang zelf verkeerd is. De overgang is voorbij; het verwerken is wat er nu gebeurt. Hem terugdraaien zou een nieuwe overgang en een nieuwe ronde verwerken opleveren.

Ze manipuleert me. Een tweejarige manipuleert niet. Een tweejarige vraagt om wat het lichaam nodig heeft, in de enige taal die er al is. Haar twee maanden lang de trap op dragen terwijl ze hier doorheen gaat, is geen verwennen. Het is de steun bij het reguleren geven die het verwerken kan laten afronden.

Wat helpt

De meeste terugval gaat vanzelf weer over, met tijd en rustige steun. Een paar dingen die het herstel versnellen:

Verzwaar de gevolgen niet. Een kind met ongelukjes hoeft het niet zelf op te ruimen om er iets van te leren. Het ongelukje is geen gedrag. Het is iets wat het lichaam doet. Ruim het neutraal op. Ga door. Hetzelfde geldt voor al het andere op de lijst hierboven.

Leg de lat lager, de hele dag door. Schrap activiteiten. Schrap de strijd om wat moet, waar die er is. Schrap de verwachtingen in de ochtend. De peuter gebruikt meer energie dan normaal aan het verwerkingswerk. Laat er minder over om met de resterende energie te doen.

Houd vast aan de rituelen die je al aanhield. Het ritueel rond bedtijd, het troostvoorwerp, dezelfde etenstijden, dezelfde ophaalouder. De opbouw van de dagen is precies waar het kind zich omheen aan het herordenen is. Verander je die opbouw tijdens het herordenen, dan moet het werk opnieuw beginnen.

Neem de terugval voor wat hij is. Wil ze het flesje, geef haar het flesje een paar weken. Wil ze gedragen worden, draag haar over de korte stukjes. Wil ze om 3 uur 's nachts bij jou in bed, laat haar komen. De terugval vraagt om een vertrouwde, rustige toestand. Geef die. De drang naar zelfstandigheid komt vanzelf terug als het verwerkingswerk verder gevorderd is.

Let op je eigen toestand. Peuters lenen rust bij de volwassene om hen heen. Een ouder die in paniek raakt van de terugval, brengt in huis een toestand teweeg in het zenuwstelsel die het verwerkingswerk juist vertraagt. Het nuttigste wat je tijdens een terugval kunt doen, is je eigen ademhaling traag houden. Module 02, Peuters & zindelijk worden, gaat in artikel 01 dieper in op die vijfde pijler.

Praat er rustig over, één keer. Ik weet dat het nu anders is. We hebben twee huizen. Het is een hoop. Ik heb geen haast dat je alweer groot bent. Zachtjes gezegd, een keer of twee gedurende de hele terugval. Blijf het niet aankaarten. Te veel benoemen wordt zelf weer een vorm van druk.

Wat schaadt

Een paar bewegingen die verleidelijk zijn en averechts werken.

Ongelukjes straffen. Dit maakt het volgende ongelukje juist waarschijnlijker. Het lichaam dat bezig is met reguleren, heeft geen energie over om ook nog schaamte te verwerken.

Vergelijken met broertjes, zusjes, neefjes en nichtjes, of met hoe ze een jaar geleden was. Je zus was op deze leeftijd al zindelijk doet pijn en helpt niet.

Midden in de terugval beloningssystemen invoeren. Stickerkaarten, omkoperij, dreigementen, dingen afpakken. Geen daarvan raakt aan wat terugval is. Ze leggen extra belasting op een systeem dat al vol zit.

Aandringen op vaardigheden waarop ze is teruggevallen. Erop staan dat ze de trap op loopt. Erop staan dat ze het potje gebruikt. Erop staan dat ze in haar eigen bed slaapt. Dat aandringen rekt de terugval juist, want het legt nog meer ontregeling boven op het verwerkingswerk.

Het ter sprake brengen bij de wisseling. Ze heeft de hele week ongelukjes gehad, dat moet je weten. Soms terechte informatie voor je mede-ouder. Maar niet waar het kind bij is, in de deuropening. Niet op een manier die haar laat merken dat haar terugval nu een probleem is waar de volwassenen het over hebben.

Het gesprek met je mede-ouder

Dit is één plek waar gedeelde informatie echt helpt.

Een peuter die in beide huizen terugvalt, waar beide huizen de goede dingen doen, is bezig met ontwikkelingswerk. Beide ouders kunnen rustig blijven. Het gesprek is informatief, niet op zoek naar schuld.

De insteek: Ik zie X bij ons. Zie jij het bij jullie ook? Laten we vasthouden aan de aanpak en even niks nieuws veranderen. Laten we over twee weken weer vergelijken.

Het wordt lastiger als het ene huis in paniek is en het andere niet. Het huis in paniek zet soms het rustigere huis onder druk. Je moet hier harder tegen optreden. Bij jou komt ze er steeds mee weg. Dat helpt zelden. Harder optreden legt alleen maar meer ontregeling boven op een systeem dat zichzelf langzaam aan het reguleren is.

De andere lastige variant is wanneer het ene huis denkt dat de aanpak van het andere huis de oorzaak is. Ze had geen ongelukjes totdat ze vier nachten per twee weken bij jou ging slapen. Dat valt misschien samen in de tijd, maar de oorzaak is meestal het verwerkingswerk zelf, niet de opvoeding in het andere huis. Het andere huis als het probleem behandelen maakt het verwerkingswerk juist zwaarder, niet lichter.

Als beide ouders kunnen vasthouden aan de insteek dat dit verwerkingswerk is en geen falen, dan gaat de terugval meestal in een paar weken tot enkele maanden weer over.

Wanneer je er iemand bij haalt

De meeste terugval bij peuters gaat vanzelf weer over. Bij sommige is een deskundige blik op zijn plaats.

Het verdient aandacht als:

• De terugval steeds dieper wordt in plaats van beter, na 8 tot 12 weken rustige steun
• Meerdere gebieden tegelijk en heftig terugvallen, slaap, eten, zindelijkheid en taal die allemaal tegelijk wankelen
• Er nieuw gedrag opkomt dat er eerder niet was: bonken met het hoofd, ernstige zelfverwonding, zich helemaal terugtrekken, langdurig ontroostbaar zijn
• Het kind eerder vlak of afwezig lijkt dan dat er gevoelens naar buiten komen
• Er flink gewichtsverlies is, of eten dat onveilig begint te worden
• Verstopping die aanhoudt of veel last geeft
• De slaap zo instort dat het zowel kind als ouders raakt in beide huizen

Bij elk van deze is een gesprek met het consultatiebureau of de huisarts de moeite waard, het liefst met iemand die ervaring heeft met veranderingen in het gezin.

De langere lijn

De terugval die in maand twee opduikt, begint meestal in maand vier alweer te zakken. De zindelijkheid komt terug. De woordjes komen terug. Het flesje wordt weer weggelegd. Het dragen op de trap wordt weer klimmen. Het tempo is niet altijd rechtlijnig; sommige weken gaan beter dan andere. De richting gaat, bijna altijd, naar opnieuw één geheel worden.

Wat de peuter in deze periode opbouwt, is steviger dan wat er daarvoor was. De vaardigheden die na een terugval terugkomen, zijn opnieuw verworven in een ingewikkeldere omgeving. De zindelijkheid die standhoudt in twee huizen, is een stevigere zindelijkheid dan de zindelijkheid die maar in één huis hoefde te werken. Het zelf in slaap vallen dat na het verwerken terugkomt, is een sterker zelf in slaap vallen. De woordenschat die opnieuw opduikt, heeft een rijkere structuur, met de woorden uit beide huizen erin verweven.

Dit is geen herstel. Dit is opnieuw opbouwen, op een hoger niveau van complexiteit.

Tot slot

De tweejarige in de dino-onderbroekjes, met ongelukjes in juni nadat ze in april betrouwbaar was, is niet beschadigd. Ze doet het werk dat haar lichaam moet doen om van twee huizen één innerlijke kaart te maken. De ongelukjes gaan over. Het flesje waar ze om vraagt, gaat weer terug in de kast zodra ze het niet meer nodig heeft. Het dragen op de trap wordt weer klimmen.

Wat ze van jou nodig heeft, is rust. Hetzelfde avondeten. Hetzelfde bad. Hetzelfde bed. Hetzelfde troostvoorwerp. De aanvaarding van waar ze nu is, zonder de druk om te zijn waar ze twee maanden geleden was.

Tegen de kerst zitten de dino-onderbroekjes weer in de roulatie. Het flesje zit in een doos achter in een kast. Ze vertelt je dan, in hele zinnen, over het konijn dat ze bij je mede-ouder zag. Het verwerken zal gebeurd zijn, het opnieuw opbouwen verder gevorderd, en de terugval die je in juni zag, zal een van de dingen zijn die je ooit, veel later, vergeten bent.

Vanavond: kleed haar om. Zeg er niets over. Lees het boek voor. Laat haar klein zijn. Het lichaam doet het werk in zijn eigen tempo.