De anderhalfjarige die niet meer eet in het andere huis

Module 02 · Peuters & zindelijk worden · Artikel 10 · Wave 3 · 0–3 jaar

---

Ze kwam vrijdagavond aan. In de auto at ze een paar druiven. Tegen etenstijd zat ze in de kinderstoel de pasta met één vinger heen en weer te schuiven, kijkend hoe het bewoog. Hij sneed de kip in kleinere stukjes. Ze stopte er eentje in haar mond, haalde het er weer uit, legde het op de rand van haar bord. Dronk wat water. Keek naar de muur. Tegen achten had ze ongeveer een kwart op van wat ze bij haar hoofdouder eet.

Zaterdagochtend. Twee druiven, een halve boterham, geen ei, geen yoghurt. Tegen de zaterdaglunch maakte hij zich zorgen. Tegen het avondeten zat hij haar mede-ouder te appen: Heeft ze deze week minder gegeten? Zondagochtend hetzelfde. Bij de lunch op zondag at ze een halve banaan. Om zes uur bracht hij haar terug naar de hoofdouder, waar ze binnen het uur een hele kom pasta naar binnen werkte.

Het patroon herhaalt zich. Elk weekend. Hij is haar eten gaan wegen. Hij is zich een mislukkeling gaan voelen. Hij is zich gaan afvragen of ze gewoon niet bij hem wil zijn.

Dit artikel gaat over dat patroon. Wat er eigenlijk speelt, waarom het juist op deze leeftijd en in deze situatie opduikt, wat helpt en wat niet, en wanneer de verandering in eetlust medische aandacht verdient.

Wat er eigenlijk gebeurt

Een peuter onder de drie reguleert het eten via haar lichaam, op een manier die oudere kinderen niet meer doen. De signalen om wel of niet te eten komen uit haar buik, haar zenuwstelsel, en de mate van regulatie waarin ze zit. Als ze rustig is en zich thuis voelt in haar lichaam, komen de hongerprikkels normaal op gang. Zit ze in een minder gereguleerde toestand, dan zijn die prikkels gedempt of helemaal weg.

De overdracht van de regulatie die bij elke wisseling plaatsvindt, kost uren. Peuters & zindelijk worden 06 gaat daar bij de driftbuien dieper op in. Een peuter die vrijdagavond in het andere huis aankomt, is pas zaterdagmiddag weer helemaal gereguleerd, soms pas zondagochtend. In dat tijdvenster is haar lichaam bezig met integratiewerk, en de spijsvertering is een van de systemen die ondertussen stiller wordt.

Daarom is eten vaak het eerste wat wegvalt en het laatste wat terugkomt. De slaap kan verschuiven, het gedrag kan verschuiven, de stemming kan verschuiven. Wat ze eet verschuift meestal ook, en het verschuift mee met hoeveel regulatiewerk het lichaam aan het doen is.

Daarom komt het eten ook zo snel terug bij de hoofdouder. Het lichaam is terug in een vertrouwde toestand. De hongerprikkels komen weer op gang. De halve banaan in het andere huis wordt binnen een uur na thuiskomst een hele kom pasta.

Dit patroon is het sterkst rond de anderhalf, omdat het lichaam van de peuter dan in een bepaalde fase van haar integratievermogen zit. Het besef dat dingen blijven bestaan als ze ze even niet ziet, is nog volop in ontwikkeling. Het regulatiegereedschap dat een leven in twee huizen draagt, wordt nog opgebouwd. Tegen haar derde, vierde eet hetzelfde kind meestal weer normaal in beide huizen. Het patroon vervaagt meestal vanzelf, naarmate dat integratiewerk vordert.

Wat het niet is

Een paar veelvoorkomende misverstanden.

Ze wil niet bij mij zijn. Bijna nooit. Ze eet minder omdat haar regulatie verschoven is, niet vanwege bij wie ze is. Datzelfde kind eet minder bij opa en oma als ze daar blijft logeren, minder bij de dokter na een zware afspraak, minder op de nieuwe opvang in de eerste week. De verschuiving in eten gaat over regulatie, niet over voorkeur.

Mijn kookkunst is het probleem. Bijna nooit. Een peuter in een gereguleerde toestand eet dingen die ze niet eens lekker vindt. Een peuter in een ontregelde toestand wijst eten af waar ze normaal dol op is. Het eten zelf is zelden waar het om draait.

Bij haar mede-ouder eet ze prima, dus hier gaat iets mis. Dit is hetzelfde misverstand, maar dan omgedraaid, vanaf de ontvangende kant. Het huis van de hoofdouder is het huis waar de peuter volledig gereguleerd is; daarom werkt het eten daar. Het is geen bewijs dat de ontvangende ouder iets verkeerd doet.

Ik zou haar meer moeten laten eten. Eten opdringen aan een ontregelde peuter zorgt er meestal voor dat ze minder eet, niet meer. Ouderlijke spanning toevoegen aan het eetmoment legt extra belasting boven op het regulatiewerk waar ze al mee bezig is.

Ik moet haar iets lekkers geven, dan eet ze tenminste wat. Het koekjescompromis in het andere huis levert een kind op dat in het andere huis alleen nog koekjes eet. Het patroon stapelt zich op in plaats van dat het opgelost raakt.

Wat helpt

Een paar dingen, op volgorde van belang.

Haal alle druk eraf. Zeg niets over het eten tijdens de maaltijd. Kijk niet toe hoe ze eet. Zeg niet nog drie hapjes. Zeg niet goed zo als ze eet. Het regulatiewerk waar ze mee bezig is, verdraagt zich slecht met eten als opvoering. Maak het zo gewoon mogelijk.

Bied het eten aan dat ze bij haar hoofdouder eet. Niet omdat daar lekkerder gekookt wordt, maar omdat vertrouwd eten minder nieuw is voor een systeem dat al genoeg nieuws te verwerken heeft. Vraag haar mede-ouder wat ze de laatste tijd eet. Kook een paar van die dingen. Het vertrouwde helpt het lichaam tot rust te komen.

Houd de maaltijden kort. Twintig tot dertig minuten, niet langer. Rek een maaltijd niet uit in de hoop dat ze uiteindelijk wel eet. Lange maaltijden leveren stress op, geen voeding. Eet ze niet, dan is de maaltijd voorbij, en het volgende eet- of tussendoortje komt op de normale tijd.

Accepteer dat ze de eerste 24 uur weinig eet. Een peuter kan twee, drie dagen ongeveer een kwart van haar gebruikelijke hoeveelheid eten zonder dat het zorgelijk is, zolang ze drinkt en natte luiers produceert. Tegen zaterdagmiddag of zondagochtend komt het eten meestal weer op gang. De lijn loopt over het weekend omhoog, ook al zag het er vrijdagavond aan tafel somber uit.

Houd een paar zekerheidjes in huis. Een kort lijstje met dingen die ze bijna altijd eet: een bepaalde yoghurt, een vast merk crackers, een stuk fruit dat ze betrouwbaar lust. Niet als hoofdstrategie, maar als achtervang als ze 24 uur weinig binnen heeft gekregen. Dit is eten dat haar haar waardigheid laat. Het betekent dat ze ook op een zware dag íets eet.

Houd het grotere geheel vast. Hetzelfde bedritueel, dezelfde knuffel, hetzelfde ochtendritme, dezelfde aanpak bij de wisseling. De verschuiving in eten is een symptoom van het integratiewerk; de steunpilaren onder dat integratiewerk zijn juist de dingen die het oplossen.

Let op je eigen toestand. Een ontvangende ouder die het eten onaangeroerd ziet liggen, met groeiende spanning, zendt die spanning de kinderstoel in. Peuters lezen de toestand van het zenuwstelsel van hun ouder razendsnel. De ouder die rustig kan blijven zitten bij een maaltijd die voor een kwart op is, levert een kind op dat de volgende keer eerder normaal eet.

Wat schaadt

Een paar dingen die verleidelijk zijn en averechts werken.

Haar tot eten aansporen (of de zachtere varianten, het vliegtuigje met de lepel, het nog één hapje-spelletje). Niets daarvan werkt, en het brengt allemaal de boodschap over dat de signalen van haar lichaam niet kloppen.

Je mede-ouder live appen over de maaltijd. Ze eet weer niet, wat moet ik doen? Dit helpt zelden. Je mede-ouder is geen eetcoach op afstand. Het appje voert de spanning rond de situatie op en brengt de onrust van een tweede volwassene de kamer in.

Vergelijken wat ze gegeten heeft met wat ze bij haar hoofdouder eet. Hardop, waar ze bij is, of waar dan ook waar ze het kan horen. Die vergelijking leert haar dat hoeveel ze eet een maatstaf is waarlangs ze gelegd wordt.

De grote beloning voor het eten. Als je je bord leeg eet, gaan we een ijsje halen. Zelfs met anderhalf leert dit haar dat eten een opvoering is.

Eten dat ze afwijst gaan schrappen om te ontdekken wat ze wél accepteert. Dat klinkt logisch, maar het levert een steeds smaller wordend menu op. De peuter die vandaag elk hapje wegduwt, duwt morgen het meeste opnieuw weg. Beter blijf je hetzelfde bord met hetzelfde eten aanbieden, en laat je de regulatie van haar lichaam het eten weer op gang brengen.

Wanneer je iemand raadpleegt

De meeste verschuivingen in eten rond het weekend lossen op de anderhalf vanzelf op, naarmate het integratievermogen van de peuter groeit. Sommige verdienen aandacht.

Het is een gesprek met het consultatiebureau of de huisarts waard als:

• De verschuiving in eten in beide huizen speelt, niet alleen in één
• Ze meer dan drie dagen achter elkaar minder dan een kwart van normaal eet
• Ze niet drinkt of niet zo vaak als anders natte luiers produceert
• Ze afvalt (het consultatiebureau of de huisarts kan dat vaststellen; ouders schatten het vaak verkeerd in)
• Ze overgeeft of flink verstopt zit
• Ze vlak of afwezig is in plaats van alleen wat minder honger heeft
• Het patroon over zes tot acht weken eerder erger dan beter wordt

Het consultatiebureau of de huisarts kan medische oorzaken uitsluiten (reflux, verstopping, voedselovergevoeligheid, een infectie) en inschatten of begeleiding rond het eten kan helpen. Meestal is het antwoord dit is regulatie en het gaat vanzelf over; soms speelt er iets anders.

Het gesprek tussen ouders

Als de hoofdouder zich geen zorgen maakt maar de ontvangende ouder wel, kan dat gesprek verschillende kanten op.

Wat werkt. Ik zie dit in het weekend gebeuren. Tegen zondag eet ze bij jou weer als vanouds. Ik wil zeker weten dat ik niks over het hoofd zie. Kunnen we er samen naar kijken?

Wat niet werkt. Ze eet niet bij mij omdat + theorie. Die theorie wordt vaak een verwijt, en de ontvangende kant van het gesprek hoort dat als kritiek.

Als de hoofdouder een kleinere versie van hetzelfde patroon ziet (een iets minder volle maaltijd op vrijdagochtend, een wat minder happig ontbijt op maandag na het weekend), dan is dat nuttige informatie. Vaak heeft het patroon dezelfde vorm aan beide kanten, alleen groter aan de ontvangende kant.

Tot slot

De kinderstoel op vrijdagavond, met de pasta die ze met één vinger heen en weer schuift, is een van de meest moedeloos makende taferelen in het vroege mede-ouderschap voor de ontvangende ouder. Het voelt als persoonlijke afwijzing. Het voelt als een oordeel over het huis, de kookkunst, de opvoeding, de hele regeling.

Het is bijna nooit een van die dingen.

Het is een lichaam waarvan de regulatie nog bezig is het gereedschap op te bouwen om twee huizen te integreren. Eten is een van de eerste systemen die stiller worden terwijl dat integratiewerk gebeurt, en een van de eerste die terugkomen zodra het lichaam tot rust is. Tegen de tijd dat ze drieënhalf is, ziet de kinderstoel op vrijdagavond eruit als elke andere kinderstoel. Tegen de tijd dat ze vier is, is dit weekend iets wat jij en haar mede-ouder je af en toe nog herinneren.

Nu, op de anderhalf, vraagt het werk om geduld. Haal de druk eraf. Bied het vertrouwde eten aan. Houd de maaltijden kort. Houd de rest van het geheel vast. Vertrouw erop dat het lichaam zich opnieuw afstelt naarmate het regulatiegereedschap aangroeit.

Zaterdagochtend, twee druiven en een halve boterham. Zaterdaglunch, een banaan. Zondagochtend, ei en yoghurt. Zondagavond bij haar hoofdouder, een hele kom pasta. Volgende vrijdag begint de cyclus opnieuw, iets minder hevig dan de week ervoor.

Het patroon lost op. Het lichaam leert. De kinderstoel wordt gewoon. Dat is de langere lijn.