El peque de 18 meses que deja de comer en la otra casa

Módulo 02 · Niños pequeños y dejar el pañal · Artículo 10 · Wave 3 · 0–3

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Llegó el viernes en la noche. Comió unas uvas en el carro. Para la hora de la cena, ya estaba sentado en la sillita empujando la pasta con un dedito y mirándola nada más. Tú cortaste el pollo en pedacitos más chicos. Se metió uno a la boca, se lo sacó, lo dejó a un lado del plato. Tomó un poco de agua. Se quedó viendo la pared. Para las 8 de la noche había comido como una cuarta parte de lo que come en su casa de siempre.

Sábado en la mañana. Dos uvas, medio pan tostado, nada de huevo, nada de yogur. Para la comida del sábado ya estabas preocupado. Para la cena del sábado le estabas escribiendo a la otra casa: ¿Ha comido menos esta semana? El domingo en la mañana, lo mismo. En la comida del domingo se comió medio plátano. Lo entregaste a las 6 de la tarde, y ahí, en su casa de siempre, en menos de una hora se comió un plato entero de pasta.

El patrón se repite. Cada fin de semana. Empezaste a pesar su comida. Empezaste a sentirte un fracaso. Empezaste a preguntarte si de plano no quiere estar en tu casa.

Este artículo es sobre ese patrón. Qué está pasando en realidad, por qué aparece a esta edad y en esta situación, qué ayuda y qué no, y cuándo el cambio en la comida amerita atención médica.

Qué está pasando en realidad

Un peque menor de tres años regula la comida a través de su cuerpo de maneras que los más grandes ya no. Las señales de comer o no comer le vienen del estómago, del sistema nervioso y del estado de regulación en el que está. Cuando está en calma y se siente a gusto en su cuerpo, las señales de hambre se activan con normalidad. Cuando está en un estado menos regulado, esas señales se apagan o de plano no aparecen.

Cada intercambio trae consigo un cambio de quien lo calma desde afuera (lo vemos en Niños pequeños 06, sobre los berrinches), y ese cambio tarda horas en completarse. Un peque que llega a la otra casa el viernes en la noche no vuelve a estar del todo regulado sino hasta la tarde del sábado, a veces hasta el domingo en la mañana. Durante esa ventana, su cuerpo está haciendo un trabajo de integración, y la digestión es uno de los sistemas que se aquieta mientras tanto.

Por eso comer suele ser lo primero que baja y lo último que regresa. El sueño puede cambiar, la conducta puede cambiar, el ánimo puede cambiar. Lo que come casi siempre cambia también, y cambia en proporción a cuánto trabajo de regulación está haciendo el cuerpo.

Por eso mismo la comida regresa rápido en la casa de siempre. El cuerpo vuelve a un estado de regulación familiar. Las señales de hambre se vuelven a encender. El medio plátano de la otra casa se convierte en un plato entero de pasta en menos de una hora de haber vuelto.

Este patrón es más marcado a los 18 meses porque el cuerpo del peque está en una fase particular de su capacidad de integración. La permanencia del objeto todavía se está formando. Las herramientas para sostener la vida en dos casas apenas se están construyendo. Para los tres años y medio, ese mismo peque por lo general ya come normal en las dos casas. El patrón suele irse solo conforme avanza ese trabajo de integración.

Qué no es

Varias lecturas equivocadas que son comunes:

No quiere estar conmigo. Casi nunca. Come menos porque su estado de regulación está movido, no por con quién está. Ese mismo peque come menos en casa de los abuelos cuando se queda a dormir, menos en el doctor después de una cita difícil, menos en la guardería nueva la primera semana. El cambio en la comida es por regulación, no por preferencia.

El problema es cómo cocino. Casi nunca. Un peque en un estado regulado come cosas que no le encantan. Un peque en un estado desregulado rechaza comidas que normalmente le fascinan. La comida en sí rara vez es lo que cambia las cosas.

Come bien en la otra casa, entonces algo aquí está mal. Esta es la lectura equivocada al revés, vista desde el lado que recibe. La casa de siempre es donde el peque está del todo regulado; por eso ahí sí come. No es prueba de que en la casa que lo recibe se esté haciendo algo mal.

Debería darle más de comer. Insistirle con la comida a un peque desregulado por lo general hace que coma menos, no más. Sumarle ansiedad de tu parte a la hora de la comida le suma carga al trabajo de regulación que ya está haciendo.

Debería darle antojitos para que coma algo. El truco de los chocolatitos en la otra casa produce un peque que en la otra casa solo come chocolatitos. El patrón se complica en vez de resolverse.

Qué ayuda

Unas cuantas cosas, en orden de prioridad:

Baja la presión por completo. No hagas comentarios sobre la comida en la mesa. No te quedes viéndolo comer. No le digas nada más tres bocados. No le digas muy bien cuando come. El trabajo de regulación que está haciendo no es compatible con vivir la comida como una función. Hazlo lo más normal y corriente posible.

Ofrécele las comidas que come en su casa de siempre. No porque ahí cocinen mejor, sino porque las comidas familiares le presentan menos novedad a un sistema que ya viene cargando con la novedad. Pregúntale a la otra casa qué ha estado comiendo. Prepara algunas de esas cosas. Lo conocido ayuda a que el cuerpo se asiente.

Que las comidas sean cortas. De veinte a treinta minutos, máximo. No alargues la comida con la esperanza de que tarde o temprano coma. Las comidas largas suman estrés, no nutrición. Si no está comiendo, la comida se acaba, y el siguiente refrigerio o comida llega a la hora de siempre.

Acepta que coma poco las primeras 24 horas. Un peque puede comer como una cuarta parte de lo que come normalmente durante dos o tres días sin que sea motivo de preocupación médica, siempre y cuando esté tomando líquidos y mojando pañales. Para la tarde del sábado o la mañana del domingo, lo que come por lo general empieza a regresar. La gráfica va para arriba a lo largo del fin de semana, aunque la cena del viernes se haya visto fea.

Ten a la mano unas cuantas comidas de las seguras. Una lista corta de comidas que casi siempre come: cierto yogur, cierta marca de galletas, una fruta que de verdad le gusta. No como la estrategia principal, sino como respaldo si lleva 24 horas comiendo poco. Son comidas que le dan tranquilidad. Significan que come algo incluso en un día difícil.

Sostén lo demás de la estructura. El mismo ritual a la hora de dormir, el mismo objeto de apego, el mismo ritmo en la mañana, el mismo modo de hacer el intercambio. El cambio en la comida es un síntoma del trabajo de integración; lo que sostiene ese trabajo de integración es lo que lo resuelve.

Cuida tu propio estado. Cuando recibes al peque y miras la comida quedarse sin tocar, con la ansiedad creciendo, esa ansiedad se transmite hacia la sillita. Los peques leen rápido el estado nervioso de quien los cuida. Quien logra quedarse en calma mientras el peque come al 25% produce un peque que, la próxima vez, tiene más probabilidad de comer normal.

Qué lastima

Unos cuantos movimientos que son tentadores y contraproducentes:

Presionarlo para que coma (o sus primos más discretos: la cucharita-avioncito, el truco de un bocadito más). Nada de esto funciona, y todo le manda el mensaje de que las señales de su cuerpo están mal.

Escribirle a la otra casa en tiempo real sobre la comida. Otra vez no está comiendo, ¿qué hago? Esto rara vez ayuda. En la otra casa no son asesores de alimentación a distancia. El mensaje le sube la temperatura a la situación y le suma al cuarto la ansiedad de un segundo adulto.

Comparar lo que comió con lo que come en su casa de siempre. En voz alta, frente a él, o en cualquier lugar donde te pueda oír. La comparación le enseña que lo que come es una medida con la que lo están evaluando.

El premio aparatoso por comer. Si te acabas la cena, vamos por un helado. Aun a los 18 meses, esto le enseña que comer es una función para complacer.

Quitar las comidas que rechazó para ver cuáles sí acepta. Suena razonable, pero produce una dieta cada vez más estrecha. El peque que hoy rechazó todas las comidas mañana va a rechazar casi todas. Es mejor seguir ofreciendo el mismo plato con las mismas comidas, y dejar que el ciclo de regulación de su cuerpo vuelva a encender el apetito.

Cuándo consultar a alguien

La mayoría de estos cambios de alimentación de fin de semana a los 18 meses se resuelven conforme crece la capacidad de integración del peque. Algunos sí ameritan atención.

Vale la pena platicarlo con el pediatra cuando:

• El cambio en la comida se da en las dos casas, no solo en una
• Come menos del 25% de lo normal durante más de tres días seguidos
• No está tomando líquidos ni mojando pañales con la frecuencia de siempre
• Está bajando de peso (un pediatra lo puede confirmar; los papás muchas veces lo calculan mal)
• Está vomitando o tiene mucho estreñimiento
• Está apagado o ausente, no solo con menos hambre
• El patrón ha ido empeorando en vez de mejorar a lo largo de seis u ocho semanas

Un pediatra puede descartar causas médicas (reflujo, estreñimiento, sensibilidad a algún alimento, infección) y valorar si una terapia de alimentación podría ayudar. La mayoría de las veces la respuesta es esto es de regulación y se va a resolver; a veces hay algo más.

La plática entre los papás

Si en la casa de siempre no hay preocupación pero en la casa que recibe sí, la plática puede tomar varios caminos.

Un buen encuadre. Estoy viendo X durante el fin de semana. Para el domingo, en tu casa ya vuelve a comer normal. Quiero asegurarme de que no se me esté escapando algo. ¿Lo podemos revisar juntos?

Lo que no ayuda. No come en mi casa porque + teoría. La teoría muchas veces se vuelve un reclamo, y del otro lado de la plática eso se oye como una crítica.

Si en la casa de siempre han estado viendo una versión más chica del mismo patrón (una comida un poquito menos completa el viernes en la mañana, un desayuno un poquito menos animado el lunes después del fin de semana), eso es información útil. Muchas veces el patrón tiene la misma forma en las dos casas, nada más que más grande del lado que recibe.

Para cerrar

La sillita del viernes en la noche, con la pasta que empuja de un lado a otro con un dedito, es una de las escenas más desmoralizantes de los primeros tiempos de la crianza compartida para quien recibe al peque. Se siente como un rechazo personal. Se siente como un veredicto sobre la casa, sobre cómo cocinas, sobre cómo crías, sobre todo el arreglo.

Casi nunca es nada de eso.

Es un cuerpo cuyo sistema de regulación todavía está construyendo las herramientas para integrar dos casas. Comer es uno de los primeros sistemas que se aquietan mientras pasa ese trabajo de integración, y uno de los primeros en regresar una vez que el cuerpo se asienta. Para cuando tenga tres años y medio, la sillita del viernes en la noche se va a ver como cualquier otra sillita. Para cuando tenga cuatro, este fin de semana va a ser algo que tú y la otra casa de vez en cuando recuerden.

Por ahora, a los 18 meses, el trabajo es de paciencia. Baja la presión. Ofrece las comidas conocidas. Que las comidas sean cortas. Sostén el resto de la estructura. Confía en que el cuerpo va a recalibrarse conforme crezcan esas herramientas de regulación.

Sábado en la mañana, dos uvas y medio pan tostado. La comida del sábado, un plátano. Domingo en la mañana, huevo y yogur. La cena del domingo en su casa de siempre, un plato entero de pasta. El viernes que entra, el ciclo vuelve a empezar, un poquito menos intenso que la semana anterior.

El patrón se resuelve. El cuerpo aprende. La sillita se vuelve algo de todos los días. Ese es el arco más largo.