Speen, knuffeldoek en het geliefde knuffeldier

Module 02 · Peuters & zindelijk worden · Artikel 09 · Wave 3 · 0-3 jaar

---

Het grijze konijn ligt op de achterbank. Het roze ligt bij je mede-ouder. En er is nog dat kleine vierkantje hydrofiel doek dat ze al heeft sinds ze vier maanden was. Het konijn is voor het slapen. Het doekje is voor overdag. De speen blijft in bed, en alleen in bed, sinds jullie dat afspraken toen ze veertien maanden was en een van jullie het artikel over tandjes had gelezen.

Drie dingen. Twee huizen. Eén peuter met heel uitgesproken gevoelens over welk ding wanneer hoort.

Zo zit het geliefde knuffeldier in elkaar als je in twee huizen leeft. Dit artikel gaat over wat die dingen doen, waarom peuters zich er zo heftig aan hechten, wat je doet als er eentje kwijtraakt, wanneer en hoe je de speen afbouwt, en hoe je omgaat met verschillende aanpakken in beide huizen.

Wat het geliefde knuffeldier doet

Het knuffeldoekje, de knuffel, de speen, het lapje stof en de versleten giraf met één oor horen allemaal in dezelfde psychologische categorie. De klinische term is overgangsobject. De Britse kinderarts en psychoanalyticus Donald Winnicott bedacht hem in 1953. Het object zit tussen de peuter en de wereld in, en neemt een stukje over van het reguleren dat eerst van de ouder kwam.

Is het kind angstig, dan geeft het object troost. Bij het in slaap vallen draagt het object het slaapritueel. Bij een moeilijk moment op de opvang is het object de geruststellende aanwezigheid van de ouder in draagbare vorm. De geur, het gewicht, de structuur en de geschiedenis dragen allemaal betekenis die het kind kan gebruiken om zichzelf te kalmeren.

Dit vermogen komt meestal tussen de 8 en 18 maanden, en blijft actief tot ergens tussen het derde en vijfde jaar. Sommige kinderen nemen zo'n object mee tot ver in de schooltijd, andere laten het rond hun derde los. Allebei is normaal. Jezelf troosten met een object is een ontwikkelingsvaardigheid, geen teken dat een kind niet zelfstandig wordt.

Als je in twee huizen leeft, gaat het geliefde knuffeldier de boel dragen. Het is het ene stukje continuïteit dat met de peuter meereist van de ene slaapkamer naar de andere. Terwijl al het andere verandert (het bed, de geuren, de nachtgeluiden, de ouder), blijft het object hetzelfde.

Verschillende dingen werken verschillend

Een paar patronen die het waard zijn om te snappen:

De speen (fopspeen). Geeft regulatie via de mond. Handig om in slaap te vallen, om te kalmeren, om jezelf gerust te stellen. Vanaf een maand of 18 komen er klinische kanttekeningen bij: de ontwikkeling van het gebit, de spraak, en soms het risico op oorontsteking. Het gesprek over afbouwen komt meestal tussen de 18 maanden en 3 jaar. De timing wisselt, en het onderzoek naar het ideale moment is echt onzeker.

De knuffeldoek, het tutje, het lapje stof. Geeft regulatie via aanraking en geur. De geur van de ouder of van het huis is een deel van wat werkt. Was het niet te vaak. Veel ouders zijn er op de harde manier achter gekomen dat een net gewassen knuffeldoek een kind oplevert dat zijn eigen doekje niet meer herkent.

Het knuffeldier. Geeft regulatie via de band met de knuffel. De peuter geeft de knuffel vaak een naam, praat ertegen, laat hem meedoen in de routines. De knuffel wordt een klein personage met eigen regels.

Een peuter kan er één hebben of meerdere. De meeste hebben één hoofdknuffel en daarnaast nog een of twee. De hoofdknuffel gaat meestal elke avond mee slapen.

Het reisprincipe

Het volledige protocol voor het slaapritueel dat meereist staat in Slapen 05. Hier de korte versie.

De belangrijkste knuffel reist met de peuter mee. Altijd. Van huis naar huis, naar de opvang, naar opa en oma, naar de dokter. Waar ze ook blijft slapen, de knuffel gaat mee.

Eén knuffel, geen reservekopie. De neiging om een tweede identiek konijn te kopen en er in elk huis één te houden lijkt verstandig, maar pakt meestal verkeerd uit. Peuters voelen het verschil tussen een ingeknuffeld konijn en een gloednieuw. De geur, de plekken waar het versleten is, de kleine vlekjes, het telt allemaal voor haar. Als de echte een paar dagen kwijt is omdat hij bij je mede-ouder bleef liggen, is dat beter dan dat ze de wissel doorheeft en geen van beide knuffels meer vertrouwt.

De tas waarin de knuffel meereist is elke keer dezelfde. De meeste huizen komen uit op één vaste tas (vaak een rugzakje) waar het geliefde knuffeldier altijd in gaat. De tas zelf wordt onderdeel van het systeem.

Als de knuffel kwijtraakt

Vroeg of laat gebeurt het. Het konijn blijft achter op de parkeerplaats bij de IKEA. Het doekje wordt bij je mede-ouder gewassen en komt niet meer terug. De speen valt uit de trein.

Een paar dingen om te doen, op volgorde:

Schiet niet meteen in de stress. Veel spullen duiken binnen 24 uur weer op. Kijk op de voor de hand liggende plekken. Check de tas van gisteren. Bel de opvang. Bel je mede-ouder.

Als hij echt weg is, wacht dan één hele nacht voordat je met een vervanger komt. Dat voelt tegenstrijdig. Maar het kind moet het gemis eerst voelen voordat een vervanger welkom is. Eentje die te snel komt, kan voelen als een ontkenning van hoe belangrijk de kwijtgeraakte knuffel was.

Vertel het haar, gewoon eerlijk. Konijn is kwijt. We gaan hem zoeken. Vanavond mag je slapen met beer en het doekje. Morgen zoeken we verder. Het kind gaat hier vaak beter mee om dan ouders verwachten, zeker als de ouder rustig blijft.

Heb je een vervanger nodig, kies er dan een die ze al kent. Een tweede knuffel die al bij haar hoort. Geen gloednieuwe die je speciaal hebt gekocht. Zo'n vers gekochte vervanger werkt bijna nooit.

Houd de rest van het slaapritueel overeind. Hetzelfde boekje, hetzelfde liedje, dezelfde woorden, dezelfde kamer. De knuffel is één onderdeel. Het geheel telt zwaarder dan welk los stukje dan ook.

Bij een kind ouder dan tweeënhalf wordt de verdwenen knuffel vaak een paar dagen betreurd en daarna stilletjes vervangen door iets wat al in de kamer lag. Bij een kind jonger dan twee kan het langer duren, met twee tot vier verstoorde nachten. Tegen de vijfde nacht zijn de meeste peuters weer tot rust gekomen.

Wanneer je de speen afbouwt

Dit is een van de meest gestelde vragen bij co-ouderschap met kinderen van 0 tot 3. Twee ouders, vaak met verschillende ideeën over wanneer en hoe.

Een paar klinische punten om het gesprek te voeden:

• De meeste tandheelkundige adviezen raden aan om het gebruik overdag af te bouwen tussen de 12 en 18 maanden, en 's nachts tussen de 24 en 36 maanden. Het risico voor de stand van de tanden neemt toe naarmate de speen overdag langer in gebruik blijft.
• Zorgen over de spraakontwikkeling gaan over de vraag of de speen overdag in de mond zit, niet 's nachts. Een speen die alleen tijdens het slapen in bed blijft, beïnvloedt de spraak waarschijnlijk niet.
• Bij kinderen die na hun eerste jaar nog een speen gebruiken, ligt het aantal oorontstekingen volgens onderzoek iets hoger. Het verschil is bescheiden.
• Het afbouwen zelf duurt meestal 5 tot 14 dagen. Sommige kinderen stoppen makkelijk in één keer. Andere hebben meer dan twee weken van geleidelijk minderen nodig.

Wat betekent dat in de praktijk? Er is een klinisch argument om de speen na 12 maanden alleen 's nachts te gebruiken, en om voor het derde jaar helemaal af te bouwen. Geen van beide is een harde grens. De situatie thuis en het andere regulerende werk van het kind tellen mee.

Wanneer de huizen het oneens zijn

Twee ouders, twee ideeën over de speen. De een wil rond de 18 maanden beginnen met afbouwen. De ander wil wachten tot ze er zelf afstand van doet. Dit is een van de meest voorkomende meningsverschillen bij co-ouderschap met een peuter.

Een paar invalshoeken die helpen:

Onderscheid klinisch van voorkeur. Als beide ouders afspreken om de speen na 12 tot 18 maanden alleen nog 's nachts te gebruiken, is dat een redelijke klinische basis. Het meningsverschil over de precieze afbouwdatum daarna gaat echt over voorkeur, en redelijke ouders mogen daar verschillend over denken.

Houd één aanpak aan tijdens grote veranderingen. Als het gezin net een scheiding achter de rug heeft, net verhuisd is, of er net een broertje of zusje bij is gekomen, is de speen op datzelfde moment afbouwen meestal geen goed idee. Het geliefde knuffeldier doet dan extra regulerend werk. Wacht tot de verandering tot rust is gekomen.

Afbouwen is moeilijker als de huizen niet op één lijn zitten. Een kind dat in het ene huis de speen afbouwt en in het andere niet, moet twee verschillende regels op twee plekken vasthouden. De meeste peuters kunnen dat. Sommige niet. Als er wordt afgebouwd, draaien beide huizen het beste hetzelfde plan, ook al komt de timing van één ouder.

Maak van de speen niet de plaatsvervanger voor iets anders. Soms gaat het meningsverschil over de speen eigenlijk ergens anders over. Vertrouwen, controle, wie er mag beslissen. Als het gesprek over de speen steeds verder oploopt, ligt het echte punt meestal elders.

De uitzondering: als de aanpak van het andere huis schade aanricht. De speen plotseling en zonder waarschuwing afpakken, het kind beschamen over het gebruik van de speen, de speen afnemen als straf. Dat zijn geen verschillende opvoedstijlen. Daarmee gaat een grens over. Meestal is dit niet wat er speelt.

Tot slot

Het grijze konijn op de achterbank. Het roze bij je mede-ouder. Het doekje dat ze al heeft sinds ze vier maanden was. De speen die in bed blijft.

Deze dingen zijn niet niks. Ze doen werk. Ze houden de regulerende structuur bij elkaar terwijl zij door een wereld loopt met meer onderdelen dan haar lijfje nog aankan.

Wat helpt: één belangrijke knuffel die meereist, elke keer dezelfde tas, geen geruil met reservekopieën, geduld als er iets kwijtraakt, en eensgezindheid tussen de huizen over de grotere beslissingen rond afbouwen.

Wat niet helpt: het geliefde knuffeldier behandelen als een gewoonte die je moet afleren, een probleem dat je moet oplossen, of een uitlaatklep voor onenigheid tussen de ouders.

Tegen de tijd dat ze vier is, ligt het konijn ergens in een mand, grotendeels vergeten, af en toe weer even terug. Het doekje ligt in een la. De speen is een verhaal geworden. Nu, op haar tweede, zijn ze allemaal onderdeel van de structuur die haar overeind houdt. Stop het konijn in het kleine tasje. Doe het doekje in het zijvak. Laat de speen in bed. Het gaat om die structuur.