La explosión de vocabulario de tu peque

Módulo 02 · Niños pequeños y dejar el pañal · Artículo 12 · Wave 3 · 0-3

Cierre de módulo

---

Tu peque tiene veintidós meses. Lleva seis meses sumando palabras sin parar. El viernes pasado, en el súper, señaló un paquete de galletas y dijo, clarito: Señor Tom. Te quedaste parada en el pasillo con el carrito y no entendiste a qué se refería. Le dijiste ¿qué?. Volvió a decir Señor Tom, ahora con más ganas, mirándote hacia arriba.

Esa noche le mandaste un mensaje a la otra casa. Dijo "Señor Tom" en el súper. ¿Sabes qué es? Tres minutos después: Así le decimos al señor de las galletas que sale en el paquete. Es una historia larga.

Te reíste en la cocina. Esa risa lleva varias cosas dentro. Ternura por tu peque. Sorpresa por todo lo que ya carga. Y un poquito de darte cuenta de que su vocabulario ya es más grande que el idioma que comparten ustedes dos, porque parte de su lenguaje vive en una casa a la que tú no entras.

Este artículo cierra el Módulo 02. Habla de la explosión de vocabulario entre los 18 y los 36 meses: qué pasa a nivel de desarrollo, qué aparece específicamente cuando se vive en dos casas, y cómo se ve todo esto desde su lado mientras junta el lenguaje de las dos casas en una sola voz.

Qué está pasando

Entre los 18 y los 24 meses, la mayoría de los niños pasa de ir acumulando palabras despacio (una o dos palabras nuevas a la semana entre los 12 y los 18 meses) a algo mucho más acelerado. Es la explosión de los nombres. Empiezan a sumar palabras nuevas a un ritmo de varias por día. Un vocabulario activo que crece de unas 50 palabras a los 18 meses a 300 o 400 a los 24 meses. Comienzan las combinaciones de dos palabras. Para los 30 meses, ya hay frases de tres y cuatro palabras. Para los 36 meses, la mayoría habla con oraciones que ya se reconocen como gramaticales, con un vocabulario de alrededor de mil palabras.

Es la curva de aprendizaje más grande de los primeros años. Durante este periodo, el cerebro hace algo muy concreto. Reconoce patrones, conecta el sonido con el objeto, integra la sintaxis. La capacidad es enorme, y está pasando en tiempo real, frente a los adultos que tu peque tiene alrededor.

En una casa sola, lo que entra viene del mismo grupo de adultos de siempre. Mamá o papá, los hermanos, tal vez una abuela o quien lo cuida. El vocabulario se forma con los ritmos y los rituales de esa casa.

En una familia que vive en dos casas, lo que entra viene de dos hogares. Cada uno con su propia textura de lenguaje. Cada uno aportando palabras que en el otro nadie vio entrar.

Cada casa tiene su propio lenguaje

Detente un momento en esto. Cada casa tiene cientos de pequeñas piezas de lenguaje que no son decisiones conscientes, pero que moldean lo que tu peque escucha.

Los nombres de la comida. Pasta en una casa, espagueti en la otra. Leche en una, lechita en la otra. Pan en una, bolillo en la otra.

Los nombres de las cosas del cuerpo. Pipí o hacer del uno. Popó o caca o hacer del dos. (Niños pequeños 02 habló de por qué conviene alinear estas. Fuera del control de esfínteres, muchas palabras pequeñas del cuerpo no necesitan alinearse, y no se alinean.)

Los nombres de los estados de ánimo. En una casa dicen enojado. En la otra dicen de malas. En una dicen triste. En la otra dicen apachurrado.

Las frases de cajón. Vámonos yendo. Buenas noches, a dormir. Ahorita regreso. Son la huella verbal de cada casa, casi invisibles para quienes viven adentro, pero bien distintivas cuando se oyen desde afuera.

Las canciones. La canción de antes de dormir que canta una casa es distinta de la que canta la otra. Las dos terminan en el repertorio de tu peque.

Los chistes. ¿A dónde se fue el gato? puede ser un chiste de la casa en una casa y en la otra no. Tu peque agarra el chiste en una casa y lo lleva a la otra, donde cae sin contexto y produce primero desconcierto, luego una risita amable, y a veces hasta un chiste nuevo que nace del malentendido.

Lo que se va acumulando, a lo largo de 18 meses de explosión de lenguaje, es muchísimo. Para cuando cumple tres años, tu peque tiene en su vocabulario lo que de hecho son dos dialectos caseros, montados en una sola voz.

Cómo se ve desde su lado

Tu peque no vive esto como cambiar de un código a otro. Lo vive como lenguaje, a secas. La palabra es la palabra. Dice Señor Tom en el súper porque eso son las galletas. Que una de las dos casas nunca haya oído esa frase no es, para tu peque, ninguna contradicción.

Esta es una de las cosas que a veces sorprende a quienes empiezan en la crianza compartida. Tu peque dice algo que claramente viene de la otra casa, lo dice enfrente de ti, sin la menor idea de que viene de algún lado. Para tu peque, todo su lenguaje es un solo lenguaje. Que una casa aporte unas palabras y la otra aporte otras le resulta invisible.

Sí se da cuenta cuando en una casa no entienden una palabra. Señor Tom recibe un ¿qué? en el súper. Después de dos o tres rondas de esto, muchas veces va a empezar a soltar la palabra propia de una casa cuando está en la casa donde no cae. O la va a explicar. Señor Tom es el señor de las galletas.

La capacidad de hacer estos ajustes crece poco a poco. A los 22 meses, lo más probable es que siga diciendo la palabra y se quede con cara de confusión. A los 30 meses, muchas veces va a cambiarla por su cuenta. Para los tres años y medio, la mayoría de los niños se mueve sin problema entre los dos dialectos caseros, a menudo sin darse cuenta de que lo está haciendo.

Cuando hay dos idiomas de por medio

Hay familias que hablan idiomas distintos en cada casa. Es más común de lo que el tema suele reconocer. Una pareja separada en la que una casa habla el idioma dominante y la otra habla un idioma de herencia. Una mamá o un papá que se mudó con su peque y ahora lo está criando en otro país. Una familia reconstituida donde una casa es bilingüe y la otra no.

Vale la pena saber unas cuantas cosas en este caso:

• Los niños bilingües desarrollan el lenguaje al mismo ritmo que los monolingües, cuando se mide tomando los dos idiomas juntos. Puede que tengan un vocabulario más chico en cada idioma por separado hasta alrededor de los tres años y medio, pero el vocabulario total es parecido.
• Los dos idiomas necesitan entrada de verdad. La exposición pasiva (la tele, las visitas de vez en cuando) no produce un bilingüismo activo. El idioma minoritario tiene que ser el idioma de una de las casas durante al menos el 30 por ciento del tiempo que tu peque pasa despierto.
• Mezclar idiomas (usar palabras de los dos en una misma frase) es normal a esta edad. Quiero pelangi (arcoíris en malayo) no es confusión: es tu peque echando mano de la palabra que tiene.
• Vivir en dos casas puede sostener un bilingüismo fuerte si en ambas casas hay compromiso con eso. Desde el lado de tu peque, cada casa es un entorno de un solo idioma. La frontera es la puerta.
• Los hermanos, los amigos y el tiempo de pantalla pueden mover el equilibrio. El idioma minoritario suele ser el más frágil y le viene bien un apoyo más deliberado.

Es un tema profundo y este artículo no lo va a cubrir entero. La recomendación: si tu familia es bilingüe o plurilingüe, tómalo como una oportunidad y no como una complicación. El cerebro de tu peque, que está en pleno desarrollo, puede con esto.

Lo que las dos casas comparten sin proponérselo

Algunas palabras son universales. Su nombre, los nombres de mamá y papá, los nombres de los hermanos, el nombre del objeto que adora, las palabras para sí, no, más, ya está. Estas entran a su vocabulario por las dos casas a la vez.

Algunas palabras son clínicas y necesitan estar alineadas. El vocabulario para dejar el pañal (Niños pequeños 02 y 07). Los nombres de las partes del cuerpo que van a usar en las dos casas cuando se lastime o se enferme.

Algunas palabras no necesitan estar alineadas y no lo van a estar. Pasta / espagueti. Las frases de cajón. La canción de antes de dormir. Esas diferencias son parte de la textura de su mundo y no hace falta emparejarlas.

La frontera es más o menos esta: las palabras que tienen que significar lo mismo en las dos casas (dejar el pañal, seguridad, identidad) sí se alinean; las palabras que nomás describen cómo es cada casa (nombres de comida, canciones, chistes, apodos de cariño) no.

Qué ayuda

Unos cuantos toques ligeros que acompañan el desarrollo del lenguaje sin tratar de controlarlo:

Léele en las dos casas, con cosas en común y cosas distintas. Algunos libros conviene leerlos en ambas casas. El mismo libro, con las mismas palabras, le da a tu peque un ancla verbal estable. Otros libros pueden ser propios de cada casa. Esa mezcla de lo estable y lo variado le hace bien al lenguaje.

Háblale como en una plática de verdad, no narrándole todo. Los niños aprenden el lenguaje más rápido con una interacción genuina que cuando solo se les cuentan cosas. Haz preguntas. Espera las respuestas. Deja que balbucee de vuelta. Cada casa puede hacer esto por su cuenta.

No corrijan el dialecto casero de la otra casa. Cuando llegue diciendo Señor Tom, no le digas qué tontería. Dile ¡ah, el señor de las galletas! Cuéntame de él. La respuesta correctiva apaga el lenguaje. La respuesta curiosa lo abre.

Fíjate en las palabras nuevas. Casi siempre subestimamos cuántas palabras tiene nuestro peque en un momento dado. Llevar una cuentita mental cada semana es divertido y sirve. Importa más la trayectoria que el número exacto.

Cuando algo te parezca raro, pregunta en la otra casa antes de suponer. El lenguaje de las dos casas puede producir frases que suenan extrañas fuera de contexto. Señor Tom en el súper no es señal de nada. Es una palabra que todavía no encuentra su lugar en tu vocabulario.

Cuando el desarrollo del lenguaje sí va por mal camino

Casi todo el lenguaje de un niño pequeño se desarrolla dentro de un rango normal bien amplio. Hay algunas cosas a las que sí vale la pena ponerles atención:

• Menos de 50 palabras a los 24 meses
• Ninguna combinación de dos palabras entre los 24 y los 30 meses
• Palabras que tu peque ya tenía y que ahora están desapareciendo (que el lenguaje retroceda preocupa más que avanzar despacio)
• No responder a su nombre
• Dificultad para entender instrucciones sencillas
• Un habla que a los adultos que no lo conocen les cueste mucho más entender que a mamá y papá

Si está pasando alguna de estas cosas, vale la pena platicarlo en una consulta con pediatría o con terapia de lenguaje. La mayoría de los niños pequeños en este rango resultan ser de los que florecen un poco más tarde; algunos tienen algo específico (de audición, de habla, de procesamiento del lenguaje) que mejora mucho con atención temprana.

El arco más largo

A los cuatro, tu peque va a hablar con frases largas. A los cinco, va a contar historias. A los seis, va a leer el inicio de las palabras en los letreros. La explosión de vocabulario de los 18 a los 36 meses es la base que hace posible todo el resto de su vida con el lenguaje.

Lo que va a haber construido, para el final de este periodo, es una sola voz que toma de las dos casas. Las galletas del súper van a tener un nombre que vino de un lado. La canción de antes de dormir va a tener palabras de otro. Los apodos de cariño, el vocabulario de la comida, las canciones, los chistes, el lenguaje de los sentimientos, todo va a estar montado en su voz de una forma que para tu peque es perfectamente fluida, aunque se pueda rastrear, pieza por pieza, hasta casas y personas específicas.

Así se ve la integración a nivel del lenguaje. No son dos vocabularios separados que haya que reconciliar, sino una sola voz unificada que lleva dos casas dentro. Igual que su cuerpo lleva el mapa doble de dos camas, su lenguaje lleva el mapa doble de dos dialectos caseros.

Para cerrar

El súper. Las galletas. Señor Tom. Te reíste en la cocina.

Esa risa estuvo bien. Lo que dijo tu peque es la parte visible de un proceso invisible que ha venido pasando todo este tiempo, y del que las dos casas solo alcanzan a ver destellos desde afuera. Tu peque se está volviendo quien es, en el lenguaje, con lo que entra de las dos casas, y lo que está volviéndose tiene más cosas dentro de las que cualquiera de las dos casas alcanza a ver.

Con esto se cierra el módulo de niños pequeños. El siguiente módulo es Calendarios y rotaciones. O puedes regresar a Sueño y hora de dormir, o asomarte a la vida de los más grandes si tu peque está por entrar a esa etapa, o ir al módulo de hablar con los hijos si lo que toca ahora es otra conversación. El trabajo sigue. El cuerpo se integra. El lenguaje se va armando solo.

Esta noche, después de cenar, pídele que te cuente sobre el Señor Tom. Escucha con cuidado. La historia que te cuente te va a sorprender. Va a tener pedacitos de las dos casas, tejidos en una historia que, completa, es solo suya.

Buenas noches.