Wanneer bedtijd niet meer werkt

Module 01 · Slapen & bedtijd · Artikel 17 · Wave 3 · alle leeftijden

---

Acht maanden onderweg heb je zo'n beetje alles geprobeerd wat de eerdere artikelen aanraden. Je hebt het ritueel vastgehouden. Je hebt elke keer de knuffel meegestuurd. Je hebt met je mede-ouder gepraat. Je hebt de slaap bijgehouden, op het wakker worden gelet, de bedtijd vroeger gelegd en weer later. Het schema is al maanden hetzelfde. Jij en je mede-ouder doen allebei, op je eigen avonden, redelijke dingen.

Het werkt niet.

De vijfjarige huilt nog steeds bij elke bedtijd. Of de negenjarige wordt sinds het voorjaar drie keer per nacht wakker. Of de slaap van de veertienjarige heeft zich gewoon nooit hersteld nadat het andere huis erbij kwam, en zit nu acht maanden diep in gebroken nachten en boosheid in de ochtend.

Dit artikel is voor jou.

Het is niet het artikel dat nog meer technieken opsomt. De eerdere artikelen dekken zo'n beetje alles wat technieken kunnen doen. Dit is het artikel dat je helpt om de vraag te stellen: is de bedtijd het probleem, of is de slaap het zichtbare puntje van iets anders? Als de gebruikelijke aanpak niet werkt, is het antwoord vaak het tweede. Benoemen wat dat andere zou kunnen zijn, is de eerste zinvolle stap.

Dit artikel is ook eerlijk over wat het niet kan. Hardnekkige slaapproblemen bij een kind los je niet op met een opvoedartikel. Wat een artikel wél kan, is je helpen beslissen wanneer je iemand erbij haalt die kan helpen, en wat voor hulp je dan zoekt. Dat probeert dit artikel te doen, met zorg.

Wanneer je vermoedt dat het groter is dan bedtijd

Je bent waarschijnlijk al een tijd redelijke dingen aan het doen. Een ruwe aanwijzing dat het probleem dieper zit dan de mechaniek van bedtijd:

• Je houdt al minstens 8 tot 12 weken een vast ritueel aan zonder merkbare verbetering
• Het probleem speelt in beide huizen, niet in één
• Het kind zelf lijkt overstuur van de slaap, niet alleen de ouders
• Er zijn nog andere veranderingen in je kind die je naast de slaap opmerkt: in de stemming, het eten, vriendschappen, school, het lichaam
• Wat vroeger werkte, werkt niet meer, en niets anders werkt ook
• Eén of beide ouders zijn nu zelf zo ernstig slaaptekort aan het opbouwen dat het overdag in de weg zit

Als de meeste hiervan kloppen, is het bedtijdprobleem waarschijnlijk één symptoom van iets groters. Benoemen wat dat grotere is, is de volgende stap.

Zes soorten van wat het zou kunnen zijn

Deze overlappen. Ze staan apart voor de duidelijkheid. In het echt spelen er meestal twee of drie tegelijk.

1. Lichamelijk of medisch. Slaapapneu, vaker bij kinderen dan men denkt, vooral bij kinderen met grote amandelen of die snurken. IJzertekort. Rustelozebenensyndroom. Eczeem of andere huidaandoeningen die 's nachts ongemak geven. Astma. Schildklierproblemen. Reflux. Elk hiervan kan blijvende slaapverstoring geven die geen enkele aanpak van het gedrag oplost. Een kinderarts is de eerste die je belt wanneer de slaap hardnekkig gebroken is, los van wat er rond bedtijd gebeurt.

2. Psychische gezondheid. Angst is de meest voorkomende oorzaak van verzet rond bedtijd en wakker worden 's nachts bij kinderen vanaf ongeveer hun vijfde. Depressie bij tieners laat zich eerder zien als verandering in de slaap dan als wat dan ook. Reacties op trauma, waaronder het ingewikkelde verdriet om de scheiding zelf, kunnen de slaap maandenlang of jarenlang versnipperen. Een kinderpsycholoog of kinderpsychiater is hiervoor het juiste adres. Hoe eerder dit een naam krijgt, hoe beter het verloopt.

3. De ontwikkeling van het zenuwstelsel. Niet-herkende ADHD, autisme, verschillen in prikkelverwerking en leerverschillen gaan allemaal vaak samen met slaapproblemen. Een kind van wie het zenuwstelsel anders is afgesteld, heeft misschien een andere slaapomgeving nodig dan de meeste opvoedboeken aannemen. Een kinderarts of een specialist in de ontwikkeling kan met onderzoek beginnen. Dit komt vaker voor dan ouders vaak beseffen. Zo'n gezin zijn wij niet is geen goede reden om dat onderzoek over te slaan.

4. Het schema zelf. Soms werkt het schema van de twee huizen, hoe goedbedoeld ook, niet voor dít specifieke kind. Een 50/50 om de week kan te lang zijn voor een vierjarige. Een 2-2-3 kan te onrustig zijn voor een zevenjarige die juist rust en regelmaat nodig heeft. Een schema dat werkte toen je kind zes was, kan stoppen met werken als je kind negen is, omdat het sociale en schoolse leven van het kind is veranderd. De slaap is soms de eerste die je waarschuwt dat het schema opnieuw bekeken moet worden. Schema's & wisselingen 01 gaat over het kiezen van een schema.

5. De omgeving thuis. Is één huis te luidruchtig op de uren die ertoe doen? Wordt de slaapkamer gedeeld met een broer of zus van wie het ritme botst? Is er een partner of familielid van wie de aanwezigheid ontregelt? Is er aanhoudende spanning in huis, tussen ouders of tussen de ouder en een nieuwe partner, die het kind oppikt? De omgeving thuis kan de slaap stilletjes breken op manieren die niemand te verwijten zijn maar daarom niet minder echt.

6. Hoe het met de ouder gaat. Dit is de meest ongemakkelijke categorie, en degene waar ouders het minst graag naar kijken. Een ouder die zelf ernstig slaaptekort heeft, somber is, angstig is, te veel drinkt, of meer rouwt om de scheiding dan zij beseft, brengt het kind op een manier naar bed die het zenuwstelsel van het kind leest als onveilig. De slaap van het kind kan niet rustiger zijn dan die van de ouder. Dit gaat niet over schuld. Het gaat over de vraag of de ouder zelf hulp nodig heeft.

Hardnekkige oorzaken die eigen zijn aan twee huizen

Sommige patronen zijn eigen aan gezinnen met twee huizen en het benoemen waard.

De overgang is te kort. Het kind komt om 18:00 thuis bij de ontvangende ouder en wordt geacht om 20:00 te slapen. Dat raam is niet genoeg voor het zenuwstelsel om zich te hernemen. Als de slaap structureel slecht is op wisselavonden, kan het helpen om de overgang langer te maken: eerder wisselen, een langere afbouw op die avonden.

Het ene huis is duidelijk veiliger dan het andere, en het kind weet dat. Waar één huis problemen heeft, een instabiele volwassene, een actief drugs- of alcoholprobleem, aanhoudende onrust, kan de slaap van het kind in dat huis verstoord zijn om zich te beschermen. Dan is het kind zich aan het aanpassen, niet aan het falen. Het slaapprobleem is hier een veiligheidsprobleem. Het moet als zodanig benoemd worden.

Het principe van de wisselvooravond is nooit geland. Als geen van beide ouders het werk van de wisselvooravond doet (Slapen 08), is elke overgang ontregelender dan nodig. Aanhoudende lichte ontregeling rond de helft van de bedtijden tikt over de maanden aan.

Het schema heeft nooit geklopt, maar niemand heeft het willen veranderen. Soms is het oorspronkelijke schema vastgelegd in de meest woelige periode van de scheiding, door advocaten of onder druk, en heeft niemand het sindsdien opnieuw bekeken. Het kind zegt je al twee jaar dat het niet werkt. De slaap is een van de boodschappen.

Praten over de slaap tussen de huizen is onmogelijk geweest. Als jij en je mede-ouder geen gegevens over de slaap van je kind in beide huizen hebben kunnen delen, ziet geen van jullie het hele plaatje. Patronen die met gedeelde informatie meteen duidelijk zouden zijn, blijven verborgen.

Vragen om te stellen voordat je professionele hulp inschakelt

Een deel hiervan kun je eerst zelf doen. Twee weken serieus bijhouden maakt vaak enorm veel helder.

Noteer twee weken lang voor elke nacht:

• Hoe laat het kind in bed lag
• Hoe laat je zag dat het kind sliep (als je dat kon zien)
• Het aantal keren wakker, met tijdstippen
• Hoe laat het 's ochtends wakker werd
• Bijzondere dingen overdag (ziekte, spanning op school, grote gebeurtenissen, ruzie met vrienden)
• Alles wat je zag wat op overstuur zijn wees (aanhankelijkheid, tranen, niet naar school willen, verandering in het eten)
• Bij welk huis het kind was

Vraag je mede-ouder om dezelfde gegevens over de avonden bij het andere huis, als het delen van informatie. Slapen 06 gaat over hoe je in deze gesprekken houvast zoekt bij de gegevens en niet bij wat je ervan vindt.

Na twee weken zie je meestal een van deze drie dingen:

1. Een patroon dat naar een specifieke oorzaak wijst (altijd slechter op woensdagse wisselingen, altijd beter bij één van de ouders thuis, altijd na de gymdag op school, alleen na weken vol spanning). Onderzoek dat patroon.
2. Een patroon dat naar een categorie uit de lijst hierboven wijst (de stemming, de omgeving, het schema). Neem het met de gegevens mee naar een professional.
3. Geen duidelijk patroon, gewoon aanhoudende moeite. Ook dat is nuttige informatie. Neem het met de gegevens mee naar een professional.

Met twee weken aan gestructureerde slaapgegevens naar een kinderarts of psycholoog gaan verandert het gesprek. Ze hebben dan iets concreets om mee te werken. Zonder die gegevens wordt de afspraak een rij vage beschrijvingen, en is de eerste opdracht van de professional vaak: kom over een maand terug met een slaapdagboek.

Wat voor professional

Het beginpunt voor zo'n beetje elk hardnekkig slaapprobleem is de huisarts. Die kan doorverwijzen naar een kinderarts of naar de jeugd-ggz, en heeft vaak een helder gevoel voor wat bij de ontwikkeling hoort en wat niet. Voor het lichamelijke deel is de kinderarts meestal de volgende stap; die kan medische oorzaken uitsluiten.

Voor zorgen over de psychische gezondheid vraag je de huisarts om een verwijzing naar een kinder- en jeugdpsycholoog of kinderpsychiater met ervaring in gezinsveranderingen. Gezinsveranderingen is de term om te gebruiken; scheiding en echtscheiding belanden soms bij therapeuten die gespecialiseerd zijn in het verwerken van een scheiding bij volwassenen in plaats van in het welzijn van kinderen.

Voor vragen over het schema kan een gezinsmediator de regeling opnieuw bekijken met het welzijn van het kind in het midden. Module 09, Mediation & hulp van buiten, gaat dieper in op het herzien van het schema.

Voor onderzoek naar de ontwikkeling van het zenuwstelsel zijn de wachttijden vaak lang. Begin de verwijzing op tijd.

Voor hoe het met jezelf gaat: overweeg alsjeblieft je eigen huisarts of een therapeut. Een ouder die zelf in de knoop zit, kan bedtijd niet goed begeleiden, en doen alsof dat wel zo is kost het kind meer dan het de ouder oplevert.

Wachttijden voor psychische zorg en ontwikkelingsonderzoek bij kinderen lopen sterk uiteen, en de route via de jeugd-ggz kent op veel plekken lange wachtlijsten. Begin daarom op tijd, en begin met welke verwijzing je ook kunt beginnen.

Wat je doet terwijl je wacht

Hulp laat vaak weken of maanden op zich wachten. De bedtijd is er vanavond. Een paar dingen die houvast geven terwijl je aan het diepere plaatje werkt.

Voeg geen nieuwe variabelen toe. Dit is niet het moment om een nieuwe slaapmethode te beginnen, van kamer te wisselen, het schema te veranderen, de knuffel te vervangen, of de bedtijd 90 minuten te verschuiven. Houd vast aan wat je deed. De professional die je uiteindelijk ziet, moet een stabiel beeld kunnen beoordelen.

Leg de lat voor de dag lager. Een kind dat slecht slaapt verdraagt minder, leert minder, eet minder. Houd daar rekening mee. Schrap activiteiten. Schrap het touwtrekken om huiswerk. Schrap de verwachtingen voor de ochtend. Bewaar de energie voor de bedtijd zelf.

Laat de band voorgaan op de regel. Zelfs als bedtijd slecht verloopt, moet je kind weten dat ze geliefd zijn en dat je niet boos bent omdat het slapen niet lukt. Ik weet dat het nu moeilijk is. Ik ben er. We komen er wel uit. Deze zin draagt op dit punt meer dan de regel.

Haal hulp voor jezelf. Ook als de professionele steun voor het kind even op zich laat wachten, kun je nu al hulp voor jezelf gaan halen. Een huisarts. Een therapeut. Een vriend of vriendin die dit heeft meegemaakt. Hoe het met jou gaat, is een variabele in de bedtijd van je kind die je echt zelf in handen hebt.

Wees eerlijk tegen je mede-ouder. Dit gaat mijn pet te boven. Ik denk dat we professionele hulp nodig hebben. Kunnen we hier samen naar kijken? Dit is moeilijk om te zeggen, zeker als het contact tussen de huizen stroef is geweest. Het is ook vaak de zet die de situatie losmaakt. Twee ouders die samen om hulp vragen, leggen meer gewicht in de schaal dan één.

Tot slot

Hardnekkige slaapproblemen bij een kind in een gescheiden gezin zijn, vaker dan ouders beseffen, een teken dat het hele gezin aandacht nodig heeft die verder reikt dan bedtijd. De artikelen in deze module kunnen gezinnen door de meeste gewone onrust heen dragen. Sommige gezinnen hebben meer nodig.

Als je acht maanden onderweg bent en de bedtijd wordt niet beter, dan faal je niet. Je ziet iets wat de eerdere aanpak niet kan bereiken. Het zo benoemen is de eerste zinvolle stap. Iemand erbij halen die kan helpen, is de tweede.

De bedtijd zal vanavond waarschijnlijk zwaar zijn. Houd vast wat je vast kunt houden. Wees lief voor je kind. Wees lief voor jezelf. Draag de vorm van het mislukken niet mee naar hoe je 's ochtends met je kind praat. Doe morgen het werk om hulp te vinden.

Het zal tijd kosten. De meeste gezinnen die hier doorheen werken, komen erdoorheen. Het kind dat je vroeger kende, zit er nog steeds in, en het werk, met geduld gedaan, helpt je kind de weg terug naar de slaap te vinden.

Vanavond, houd gewoon vol. Morgen, vraag om hulp.