El sueño que se va deslizando en la edad escolar

Módulo 01 · Sueño y hora de dormir · Artículo 13 · Wave 3 · 8–12 años

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No te das cuenta como te dabas cuenta del sueño cuando tu peque era bebé.

A los dos años sabías la hora de dormir al minuto. Sabías cuántas horas dormía en total. Te angustiabas si se saltaba una siesta. Para cuando llega a los nueve, ya nada de esto vive en tu cabeza. Se acuesta cuando te acuerdas de recordárselo. Se levanta cuando suena la alarma. Llega a la escuela. Hace sus tareas. Parece estar bien.

Y un martes cualquiera lo miras a la hora del desayuno y se ve cansado. No de andar llorando. Nomás cansado. Una especie de apagón alrededor de los ojos. Lleva semanas así, quizá meses, y apenas ahora lo estás viendo.

De eso trata este artículo. De esa erosión lenta del sueño que pasa más o menos entre los 7 y los 12 años. De por qué suele pasar. De por qué es tan fácil que se nos escape cuando se vive en dos casas. Y de qué hacer una vez que ya lo viste.

Cuánto sueño necesita de verdad esta edad

Los números aproximados, que casi ningún papá o mamá trae en la cabeza:

• A los 7 años: unas 10 horas y media
• A los 9 años: unas 10 horas
• A los 11 años: unas 9 horas y media
• A los 12 años: unas 9 horas

No son metas ideales. Son la cantidad con la que el cuerpo y el cerebro de esta edad funcionan como están diseñados para funcionar. Por debajo de eso, las cosas empiezan a fallar. No de forma aparatosa. Calladito.

Si tu peque de nueve años está en la cama a las 9:30 y se levanta a las 6:45, está durmiendo nueve horas y cuarto. Eso es 45 minutos menos de lo que debería. Una noche a la semana, no pasa nada. Cada noche entre semana durante todo un periodo escolar, sí pasa. Está creciendo con déficit de sueño.

A la mayoría de los papás y las mamás de esta edad, si les preguntas cuánto duerme su peque, se pasan como por una hora de más. No es por descuido. Es porque contamos desde la hora oficial de acostarse hasta la hora oficial de levantarse, y no desde que de verdad se durmió hasta que de verdad despertó. Los 30 o 45 minutos entre meterse a la cama y quedarse dormido se cuelan en la cuenta. Y también los 10 minutos de andar checando el celular debajo de la cobija.

Cómo se ve este deslizamiento

El deslizamiento no aparece como un peque con falta de sueño evidente. Aparece como un peque que se vuelve una versión un poquito distinta de sí mismo.

Lo que quizá estés viendo sin ponerle nombre:

• Más irritable que antes, sobre todo al final de la tarde
• Menos paciencia con los hermanos
• Se pesca un resfriado cada pocas semanas en lugar de cada pocos meses
• Más lento con tareas que antes hacía rápido
• Más resistencia a cosas que antes disfrutaba
• Se le va la atención de maneras que tal vez los maestros estén notando
• Ánimo apagado más que cambios de humor, sobre todo los domingos

Muchos papás y mamás leen esta lista y piensan: así es ahora, o ya está entrando a la preadolescencia, o está estresado en la escuela. A veces esas cosas también son ciertas. Pero por debajo de casi todas ellas, el sueño está haciendo parte del trabajo. Y el sueño es la variable que sí puedes cambiar.

La evidencia clínica sobre esto es bastante clara. Aunque sea una hora de sueño corto de manera crónica a esta edad afecta la memoria de trabajo, la regulación emocional, las defensas y el rendimiento escolar. Los efectos son lo bastante silenciosos como para que las familias no los vean. Y lo bastante reales como para aparecer en cada medición que a los investigadores se les ocurre tomar.

Por qué el deslizamiento es más pronunciado cuando se vive en dos casas

Hay varias razones concretas.

La carga de tareas puede estar repartida de forma despareja. Si tu peque hace toda la tarea en una casa y en la otra le toca menos, la casa con más carga se vuelve, de hecho, la casa de las noches de trabajo escolar. Ahí la hora de dormir se recorre, sin remedio. Si en las dos casas no llevan la cuenta del total de tareas de la semana, ninguna ve el patrón de acostarse tarde.

Las reglas de pantallas se separan. Una casa tiene la regla de no pantallas después de las 8. La otra no, o solo a veces. Tu peque hace la tarea en el aparato, de ahí se pasa a YouTube, de ahí se va tarde a la cama. A las 11 se apagan las luces. La casa que tiene la regla está haciendo lo correcto. No importa, porque tres noches a la semana lo que está en juego es el otro arreglo.

La trampa de la casa divertida. Una casa, muchas veces sin querer, se vuelve aquella donde la hora de dormir es más flexible. Noche de peli cada viernes. Cenas tarde los fines de semana. Tu peque regresa a la segunda casa desregulado y el deslizamiento ya está pasando antes de que arranque la semana escolar.

Rutinas de la mañana distintas. Si la hora de levantarse es pareja (la escuela) pero la hora de dormir cambia de una casa a otra, hay noches en que duerme de más y otras en que duerme de menos. En el papel, el total de horas de la semana puede verse bien, mientras tu peque anda, de hecho, con jet lag.

El problema del adolescente en formación. Como a los 10 u 11 años, tu peque empieza a empujar por horas de dormir más tarde, más pantalla, más autonomía. En una sola casa, esas pláticas pasan dentro de un mismo conjunto de expectativas. En dos casas, puede usar la flexibilidad de una como palanca en la otra, muchas veces sin proponérselo. En la otra casa me dejan quedarme despierto hasta las 10:30. Esto no es manipulación. Es el aprovechamiento natural del hueco entre dos sistemas.

Nadie es el único responsable. En una casa con un solo adulto, si el peque anda cansado todo el tiempo, le toca a ese adulto notarlo. En una casa con dos adultos, ambos ven al peque todos los días. En un arreglo de dos casas, el peque está en cada una la mitad de la semana. La señal se parte en dos. Las dos casas pueden estar haciéndolo bien en sus noches y el peque, aun así, ir deslizándose.

Las dos pláticas que conviene tener

Hay dos pláticas que conviene tener cuando ya notaste el deslizamiento. Una es contigo mismo. La otra es con la otra casa.

La plática contigo mismo. Lleva un registro durante una semana, en serio. La hora en que se metió a la cama. La hora en que viste las luces apagadas (si las viste). La hora en que se levantó. Anota cualquier interrupción en la noche. No le pidas que él lleve el registro. No lo conviertas en todo un proyecto. Nomás anótalo en un papel o en el celular durante siete días. Al final de la semana, súmalo.

Muchas veces vas a encontrar una de tres cosas:

1. El total está bien. El deslizamiento es otra cosa (estrés en la escuela, un problema con una amistad, un estirón). Pasa a averiguar qué es.
2. Al total le faltan más o menos de media hora a una hora. Es lo común. Esto es el deslizamiento. El arreglo es adelantar la hora de dormir 30 minutos, sostenerla dos semanas y ver si los síntomas de la superficie se resuelven. Casi siempre se resuelven.
3. Al total le falta más de una hora. El deslizamiento es severo. El arreglo es más grande. La hora de dormir se adelanta de 45 a 60 minutos, las pantallas se quitan más temprano, y la mañana se recorre un poquito (una hora de despertar más tarde solo los fines de semana; no trates de recuperar sueño en fin de semana más allá de una hora, porque desordena el patrón).

La plática con la otra casa. Este es el encuadre que ayuda: Llevé un registro de su sueño durante una semana. Le faltan como 45 minutos casi todas las noches. Quiero adelantar la hora de dormir en mi casa. ¿Me puedes platicar qué estás viendo en la tuya? Esto no es una acusación. Son datos. (Sueño 06 trata sobre apoyarse en los datos y no en los valores cuando la hora de dormir es distinta entre las dos casas; aquí aplica el mismo principio.)

Lo que normalmente sale es una de dos cosas. O en la otra casa también ven el mismo patrón y también les preocupa, y entonces tienen una plática para ponerse de acuerdo. O en la otra casa no lo ven y creen que el peque está bien, y entonces tienen una plática distinta: esto es lo que estoy viendo, esto es lo que dicen los datos, ¿le ponemos atención los dos durante dos semanas?

Si en la otra casa no quieren entrar al tema, de todos modos puedes sostener tu casa. Tu peque va a dormir más en tus noches. No va a arreglar el deslizamiento por completo. Pero va a ayudar. Media recuperación es mejor que ninguna.

Qué hacer en tu propia casa, pase lo que pase

Pase lo que pase en la otra casa, tu casa puede sostener una ventana de sueño conocida.

Pon una hora fija para dormir entre semana y respétala. Sin que se recorra. Sin excepciones por un capítulo nomás. Un peque de esta edad puede absorber una noche tarde a la semana sin consecuencias. Tres no las puede absorber.

El celular fuera de la recámara a las 8:30. O antes. La intervención de mayor impacto para este grupo de edad. El celular en la recámara de noche es una máquina de sueño al revés. No solo por la luz azul. Por el bucle social: revisa, no hay nada, vuelve a revisar, llega una notificación, contesta, se queda acostado esperando respuesta, no se puede dormir. Es la versión moderna de quedarse despierto leyendo debajo de la cobija, solo que el libro nunca se acaba y el libro quiere algo de él.

Sostén 20 minutos de calma antes de dormir. Leer, música, platicar, ordenar el cuarto. Nada de pantallas. Nada de estímulo. El cuerpo aprende a entrar al sueño más rápido cuando ese momento de calma es algo de todos los días.

No conviertas el sueño en castigo ni en premio. Si no terminas la tarea te vas temprano a la cama hace de la cama un castigo. Si terminas la tarea temprano te puedes quedar despierto hace del desvelo un premio. Las dos cosas, con el tiempo, dañan la relación de tu peque con el sueño. La hora de dormir es la hora de dormir. No es una herramienta.

Revisa la hora de levantarse. Algunos peques de esta edad empiezan a despertarse más temprano de lo que deberían porque la mañana empieza más temprano de lo necesario. Si tiene que estar en la cocina a las 7:00 porque la rutina de la mañana se lleva 45 minutos, pero en realidad se lleva 30, hay 15 minutos de sueño disponibles. Encuéntralos.

Para cerrar

El sueño a esta edad es la variable que los papás y las mamás dejan de vigilar justo cuando empieza a deslizarse. El deslizamiento es lo bastante suave como para que se te escape durante meses. El costo no siempre es aparatoso. Muchas veces es silencioso. Un peque que es un poquito menos él mismo de lo que debería ser.

Lleva un registro durante una semana. Platica con la otra casa si puedes. Sostén una hora de dormir más temprana en tu casa, pase lo que pase. Saca el celular del cuarto.

La mayoría de estos deslizamientos se resuelven en dos o tres semanas de haber regresado la hora de dormir. El peque duerme de 30 a 45 minutos más por noche, la irritabilidad del final de la tarde cede, los ojos de la mañana ya no se ven tan apagados, las defensas se recuperan. El peque que recuerdas sigue ahí adentro. Nomás necesita las horas.

El desayuno de ese martes, tres semanas después, se ve distinto. El apagón ya no está.