La hora de dormir: ¿7 o 9 de la noche? Cuando los papás no se ponen de acuerdo.

Módulo 01 · Sueño y hora de dormir · Artículo 06 · Wave 2 · 4–7, 8–12

---

Martes por la tarde. Tu hijo te dice, así como si nada, Papá me deja desvelarme hasta las nueve. Tú asientes. No dices nada. Por dentro, estás sacando cuentas. En tu casa se duerme a las 8:00. En la otra, a las 9:00. Es una hora. Cuatro noches a la semana. Para ti, son cuatro horas de sueño que tu hijo pierde cada semana, por culpa de algo que en la otra casa, según tú, simplemente no saben hacer bien.

Ya lo planteaste dos veces. La primera vez te contestaron que está bien, los fines de semana duerme hasta tarde. La segunda, no me digas cómo criar a mi hijo. Lo dejaste pasar. Pero tu hijo anda cansado los días de escuela, después de volver de su otra casa. Tú lo ves.

Este artículo trata de qué hacer cuando en una casa se duerme a las 7:00 y en la otra a las 9:00. O 7:30 y 8:30. O cualquier versión de esa diferencia en la hora de dormir.

Por qué este desacuerdo es tan común

La hora de dormir es uno de los temas que más se discuten entre quienes crían en dos casas. Hay seis razones frecuentes.

Horarios de trabajo distintos. Uno llega a casa y puede acompañar toda la tarde-noche al niño. El otro no llega hasta las 7:30 y quiere un rato antes de dormir. En esa casa, la hora de dormir se va recorriendo para que quepa ese rato juntos.

Maneras distintas de criar. A uno le importa la rutina y proteger el sueño. Al otro le importan la flexibilidad, la convivencia de la noche y la autonomía del niño. Las dos cosas son valores de verdad.

Ideas distintas sobre el sueño. Algunas personas subestiman cuánto sueño necesita un niño. Ven que su hijo aguanta dormirse a las 9:30 y dan por hecho que está bien, cuando en realidad el niño anda con un faltante de sueño que se asoma dos semanas después como irritabilidad, aprendizaje más lento y defensas bajas.

La realidad práctica de la casa. En una casa hay un bebé que tiene que estar dormido. A partir de esa hora, el hermano mayor tiene que estar calladito. Así que en esa casa se duerme más temprano por necesidad.

Costumbres culturales y de la familia de origen. Las normas sobre la hora de dormir varían. En algunas familias se acuesta a los niños temprano como cosa de rutina. En otras, las noches son más tardías y más en familia. Cuando cada quien viene de una costumbre distinta, la diferencia se nota.

La hora de dormir es tiempo de cercanía. Para quien solo tiene al niño cuatro noches a la semana, acostarlo temprano puede sentirse como perder un tiempo valioso. A veces, la hora de dormir más tarde es una forma de estirar la noche.

Ninguna de estas razones es ridícula. Casi todas son reales. El desacuerdo casi nunca se trata de que uno tenga la razón y el otro esté equivocado. Se trata de valores legítimos que compiten entre sí y, muchas veces, de una sola pregunta de hechos que sí tiene respuesta: ¿cuánto sueño necesita de verdad este niño en particular?

Qué dice la ciencia

La pregunta de hechos es la parte más fácil. Tiene respuestas.

Total de sueño que se necesita según la edad:

• De 4 a 7 años: de 10 a 13 horas en total en 24 horas, contando las siestas
• De 8 a 12 años: de 9 a 12 horas en total en 24 horas

El rango es amplio porque cada niño es distinto. Hay niños de 8 años que necesitan 11 horas y se sienten fatal con 9. Otros andan bien con 9. Por lo general puedes saber qué tipo de niño tienes por lo que pasa el fin de semana: un niño que los sábados duerme muchísimo de más probablemente anda corto de sueño entre semana.

El número que más importa es la hora de despertar, no la hora de dormir. Si tu hijo tiene que levantarse para la escuela, la cuenta se hace al revés. Un niño de 7 años que necesita 11 horas tiene que estar dormido a las 7:30, lo que quiere decir en la cama, bajando el ritmo, a las 7:00, lo que quiere decir cenar antes de las 6:30. Un niño de 10 años que necesita 10 horas tiene que estar dormido a las 8:30. A partir de ahí puedes calcular cuál es la hora de dormir más tarde que sea razonable para las noches de escuela.

Otros dos datos que vale la pena conocer:

• Ser constante dentro de un rango de 60 a 90 minutos importa más que pegarle a una hora exacta. Un niño que se duerme entre las 8:00 y las 9:00 cada noche entre semana duerme mejor que un niño que unas noches se duerme a las 8:00 y otras a las 10:00.
• El faltante de sueño se acumula. Un niño que duerme 30 minutos de menos cada noche durante tres semanas muestra efectos reales en lo emocional y en lo cognitivo. Una mala noche suelta no pasa nada. Los patrones, sí.

Esto es lo que te da la ciencia. Los dos números que importan para tu hijo en particular son: cuánto sueño necesita en total (en algún punto del rango de arriba) y a qué hora se despierta los días de escuela. De esos dos sale el rango razonable para la hora de dormir.

Qué tiene que coincidir y qué no

Sueño 03 trata el tema de qué tiene que coincidir con todo detalle. Aplicado a este desacuerdo en concreto:

Lo que tiene que coincidir entre las dos casas:

• El total de sueño en las noches de escuela. Dentro de lo razonable, las dos casas deberían producir un niño que duerme lo suficiente en las noches de escuela. Una diferencia de 90 minutos un domingo casi siempre está bien. Una diferencia de 90 minutos un martes es un problema.
• La forma de bajar el ritmo. Las dos casas deberían tener algún tipo de calma antes de dormir. No tiene que ser la misma. Nomás una forma de bajarle.

Lo que no tiene que coincidir:

• La hora exacta de dormir. Una diferencia de 30 a 45 minutos es normal entre dos casas. Las 8:00 en una y las 8:30 en la otra no son ningún problema.
• Lo que se hace antes de dormir. En una casa leen, en la otra ven un programa tranquilo. Está bien.
• La hora de dormir del fin de semana. El fin de semana es el fin de semana. Que se recorra está bien.

El desacuerdo solo importa en la zona donde sí tiene que haber coincidencia: el total de sueño en las noches de escuela y la forma de bajar el ritmo. Si esas dos cosas están funcionando en ambas casas, la hora exacta de dormir es una diferencia, no un problema.

Por eso mismo, Papá me deja desvelarme hasta las nueve a veces es una preocupación de verdad y a veces es puro cuento. Si esas 9:00 en la otra casa son un sábado, y el niño duerme hasta las 9:30 de la mañana siguiente, el total de sueño está bien. Si esas 9:00 son un miércoles, y el niño tiene que levantarse al día siguiente, el total de sueño se queda corto.

Cómo resolverlo paso a paso

Lo más difícil de este desacuerdo no es el desacuerdo en sí. Es que muchas veces las dos personas no están hablando de lo mismo. Una habla de rutina. La otra habla de cercanía. Una habla de lo que valora. La otra habla de lo que ve enfrente. La plática da vueltas y vueltas porque cada quien está usando un marco distinto.

Una forma de resolverlo, por pasos.

Empieza por los datos. Lleva una cuenta del sueño real de tu hijo durante dos semanas. Anota a qué hora se durmió en cada casa y a qué hora despertó. Lleva eso a la plática. Los números prenden menos ánimos que las opiniones. El miércoles pasado ya estaba dormido. El jueves tenía escuela. Durmió ocho horas con cincuenta. Eso es un número, no una acusación.

Separa la pregunta de la necesidad de la pregunta del gusto. La necesidad es lo que el niño requiere para crecer sano. El gusto es lo que cada quien disfruta de la noche. Las dos cosas son reales. Son pláticas distintas, y se enredan cuando se mezclan.

Ancla en la hora de despertar, no en la hora de dormir. La hora de despertar entre semana es fija. A partir de ahí, calcula hacia atrás con base en cuánto sueño necesita el niño. El número que te sale es la hora de dormir más tarde que es razonable para las noches de escuela. Ese número se sostiene, porque sale de la edad y la biología del niño, no del gusto de ninguno de los dos. No es tu opinión. Son las cuentas.

Permite la diferencia en las noches que no son de escuela. Si en tu casa se duerme a las 8:00 entre semana y en la otra casa a las 9:30 el viernes y el sábado, eso no es un problema de sueño. Es una diferencia. Al niño no lo están echando a perder.

Encuentra un solo punto en común para las noches de escuela. No tiene que ser la hora de dormir. Puede ser dormido a las 9:00 en las noches de escuela, en las dos casas. O nada de pantallas después de las 8:00 en las noches de escuela, en las dos casas. Una sola regla compartida es más fácil de sostener que una lista larga de costumbres alineadas.

Vuelve a revisarlo cada seis o doce meses. Lo que funciona a los 5 no funciona a los 8. Lo que funciona a los 8 no funciona a los 11. La plática de la hora de dormir no es un acuerdo de una sola vez. Es un pequeño reajuste que vuelve cada cierto tiempo, conforme el niño crece.

Este es el proceso cuando las dos personas están dispuestas a tener la plática de buena fe. Cuando no es así, es otro problema.

Cuando no logran ponerse de acuerdo

A veces la plática no funciona. En la otra casa no ven los datos como tú. O sí los ven, pero tienen otra idea de lo que se gana y se pierde. O están usando la hora de dormir como un lugar para ponerte peros en general, sin importar el niño.

En esos casos tienes menos poder del que quisieras. Tres cosas que ayudan.

Sostén tu propia casa. Puedes manejar bien el sueño de las noches de escuela en tu casa, pase lo que pase en la otra. Eso solo ya hace una diferencia que se nota. Un niño que tiene por lo menos tres noches a la semana de sueño suficiente está en una situación distinta que un niño que no tiene ninguna.

No metas al niño en esto. No le preguntes al niño a qué hora se durmió en la otra casa. No voltees los ojos cuando te cuente. No le digas Papá no debió dejarte desvelarte tanto. El niño se lleva a la hora de dormir cualquier tensión que tú le pongas a la hora de dormir. Y así terminas empeorando la hora de dormir en tu propia casa. (El Módulo 08, artículo 01, sobre el tono por encima del contenido, lo explica a fondo.)

Si la diferencia es grande y constante (es decir, el niño se está durmiendo demasiado tarde en las noches de escuela, con escuela al día siguiente, y con un costo que se puede medir en el niño), esa es una plática para un pediatra, un orientador de la escuela o, en algunos casos, el mediador de la familia. Lleva datos. Lleva las cuentas de la hora de despertar. Plantéalo en torno a lo que el niño necesita, no en torno a lo que opinas de la otra casa.

Esto es difícil. No hay ninguna versión de esto que no implique alguna pérdida. El niño va a tener una diferencia en la hora de dormir entre las dos casas durante un tiempo. Tú vas a sentir esa diferencia como una pérdida de control. Las dos cosas pueden ser ciertas y aun así el niño puede dormir lo suficiente para crecer bien.

Para cerrar

Las diferencias en la hora de dormir entre dos casas son normales. Una diferencia de 30 a 45 minutos no importa. Una diferencia de 90 minutos en las noches de escuela sí, si las cuentas no cuadran.

El camino para salir adelante son los datos y las cuentas de la hora de despertar. No las opiniones. No quién es mejor papá o mamá. Nada más esto: ¿cuánto sueño necesita este niño, a qué hora tiene que despertar y qué hora de dormir implica eso?

Una vez que ese número está sobre la mesa, la plática se vuelve más sencilla. No más fácil. Más sencilla. La hora de dormir que le conviene a tu hijo no es cuestión de opinión. Es cuestión de aritmética.

Las opiniones son sobre lo que cada casa hace en la hora antes de dormir, el ritmo de bajar la marcha, el tipo de noche que quieres tener. Eso puede ser distinto. Eso puede seguir siendo tuyo.

Lo que sí tiene que coincidir son las cuentas. Eso, las dos casas se lo deben al niño.